天光彻底大亮之时，那道青色的剑光终于穿透薄雾，缓缓降低高度，悬停在一片巍峨壮观的巨城之外。
天运城。
陈浊立于飞剑之上，目光越过怀中紧紧抓着他衣襟的妹妹，投向远处那座在晨光中逐渐清晰、散发着古老、浩瀚、磅礴气息的巨城，心神亦不免为之震撼。
城墙！高达三十丈以上，通体由一种名为“青云铁岩”的淡青色巨石垒砌而成，巨石表面镌刻着密密麻麻、历经风雨洗礼而略显模糊的古老防御符文，此刻在朝阳映照下，隐隐流转着金属般的冷硬光泽。城墙上每隔百丈便矗立着一座箭楼，箭楼造型如塔，飞檐翘角，其内隐有人影晃动，灵力波动，显然是驻守的修士。宽阔的护城河如同一条碧玉带，环绕着巨城，河面水汽蒸腾，隐约可见细微的阵法纹路闪烁，显然并非凡水。
更令人震撼的是城门。主城门高逾十丈，宽可容十辆马车并行，两扇巨大的城门以某种暗沉发黑的灵木为主体，镶嵌着碗口大小的赤铜铆钉，散发出厚重坚固的气息。此刻，城门大开，人流如织，如同一条奔腾不息的大河，涌入涌出。有驾驭着各式飞剑、法器，拖曳着各色灵光的修士，或单独，或结伴，潇洒地自城门上空飞入飞出（显然有禁空法阵，但城门附近是允许低空飞行的通道）；有骑着各种奇形怪状、气息凶悍或神骏灵兽的修士，蹄声隆隆，引来侧目；有规模不小的商队，载满货物，在护卫簇拥下缓缓入城；更有无数衣着各异、修为高低不等的散修，如同过江之鲫，步行于宽阔的入城大道上。喧嚣声、叫卖声、灵兽嘶鸣声、法器破空声……混合成一股充满活力与躁动的洪流，扑面而来。
与陈浊之前见过的黑山坊市、甚至青云宗外门坊市相比，这天运城的规模、人气、以及那股子沉淀了不知多少岁月的庞大气息，完全不可同日而语！这里，才是真正意义上的修仙者聚集地，是南荒边缘地带，散修、小宗门、商会、乃至各大势力触角交汇的中心！
“哥……这城……好大，好多人……”陈雨从哥哥怀中探出小脑袋，望着眼前从未见过的宏伟景象，小嘴微张，清澈的眼眸中倒映着城楼与川流不息的人潮，充满了惊叹与一丝本能的怯意。她自幼生活在青牛镇，后来在青云宗也是偏居阴煞峰，何曾见过如此繁华鼎盛的景象。
“嗯，这就是天运城，南荒有数的散修大城之一。”陈浊压下心中的波澜，声音沉稳，带着妹妹缓缓降落在城门前的巨大广场上，收起飞剑。在城门口御剑悬停太过招摇，还是步行入城更为低调。
广场地面铺设着平整的青石板，被无数脚步磨得光滑。广场一侧，立着数十块高低不一、材质各异的公告石碑，上面贴满了各种悬赏、通缉、招募、求购等信息，许多修士围在碑前指指点点，议论纷纷。另一侧，则有一些简陋的摊位，出售着地图、辟谷丹、低阶符箓等杂物，显然是针对初来乍到的修士。
陈浊目光扫过那些公告石碑，并未发现关于自己和妹妹的最新通缉令（青云宗的通缉主要在其势力范围内有效，天运城是中立地，未必会张贴），心中稍定。他拉着妹妹，顺着人流，走向城门。
城门两侧，有身着统一青色皮甲、气息精悍的守卫把守，皆是炼气中后期的修士，目光锐利地扫视着每一个入城者。城门内侧，设有一排简易的桌案，后面坐着几名身着天运城执事服饰的修士，负责收取入城费用。
“入城费，每人一块下品灵石，可停留三日。超过三日，需到城务司续费，每日一块下品灵石。长期居住，需办理‘暂住令牌’，费用另计。”一名面无表情的执事机械地重复着规定。
陈浊从储物袋中取出两块下品灵石，放在桌上。执事收了灵石，递过来两枚巴掌大小、非金非木、正面刻着“天运”、背面有简易防伪灵纹的淡黄色木牌。
“这是临时身份牌，戴好，出城时交还。城内严禁斗法厮杀，违者重处。有纠纷，可寻巡逻队或去执法殿申诉。”执事简单交代了几句，便挥手示意他们通过。
陈浊将木牌挂在腰间显眼处，然后给妹妹也戴好，这才牵着她，正式踏入了天运城。
一入城门，仿佛进入了另一个世界。
喧嚣声瞬间放大了数倍！宽阔得足以并行八辆马车的青石主街，笔直地通向城池深处，一眼望不到头。街道两旁，店铺鳞次栉比，飞檐斗拱，雕梁画栋，风格各异。丹药铺门口飘出沁人心脾的药香，法器铺橱窗内陈列着寒光闪闪的兵刃甲胄，符篆铺悬挂着各式灵光闪烁的符纸，灵兽店传出阵阵奇异兽吼，材料铺摆满了千奇百怪的矿石、灵草、妖兽材料……更有酒楼、茶肆、客栈、赌坊、拍卖行、杂货铺等等，应有尽有，令人目不暇接。
街道上人流摩肩接踵，各种服饰、各种口音、各种气息的修士川流不息。有行色匆匆的独行客，有高谈阔论的宗门弟子，有吆喝叫卖的摊贩，有押运货物的商队护卫……空气中弥漫着浓郁的灵气、丹药香、酒肉气、汗味，以及一种属于大都市特有的、充满活力与欲望的躁动气息。
“哥，我们去哪儿？”陈雨紧紧抓着哥哥的手，小脸因为新奇和人多而微微发红，小声问道。
陈浊目光扫过街边一块指示路牌，沉吟道：“先找个地方安顿下来，最好在城西区域，离玄幽宗的分舵近些，方便打听消息。”他从周老怪的记忆中得知，天运城大致分为东、南、西、北、中五个区域。东区多是大型商会、拍卖行、高档酒楼，消费极高；南区是散修摆摊聚集地和低档客栈区，鱼龙混杂；北区是各大宗门、家族的驻地，守卫森严；中区是城主府、执法殿、传送大殿等官方机构所在；而西区，则相对平民化，客栈、小型店铺、普通居民混杂，适合他们这种需要低调的外来者。
两人顺着主街向西走了约莫半个时辰，穿过了最繁华的中段，周围的建筑渐渐变得低矮、朴实了些，人流也不那么密集。陈浊留意着街边的客栈招牌，最终在一条相对清净的支路拐角，看到一家名为“悦来居”的客栈。
客栈门脸不大，两层小楼，木制结构，看起来有些年头，但收拾得颇为干净整洁。门口挂着一对褪色的红灯笼，檐下坐着个正在打盹的灰衣老者，修为仅有炼气三层，气息平和。
“就这里吧。”陈浊带着妹妹走了进去。
客栈大堂不大，摆着七八张方桌，此时只有两三桌客人，都在安静吃饭。柜台后，一个慈眉善目、头发花白的老掌柜正拿着抹布擦拭柜台，见有客来，立刻露出和善的笑容。
“二位客官，打尖还是住店？”
“住店，要一间清净的上房，最好靠里些。”陈浊走到柜台前，声音沙哑道。他此刻依旧是“墨尘”的蜡黄面容。
“好嘞！”老掌柜从墙上取下一串钥匙，看了看，“天字三号房，在二楼最里边，窗户朝向后院，安静。一天五块下品灵石，包热水，不包饭食。”
陈浊付了三天房钱，接过一把沉甸甸的铜钥匙。
老掌柜将钥匙递给陈浊，又打量了他们兄妹一眼，好心叮嘱道：“二位客官是第一次来天运城吧？小老儿多嘴一句，城里虽然规矩严，不许打架杀人，但偷摸拐骗、强买强卖的事也不少，尤其晚上，两位尽量少出门。若是遇到什么麻烦事，就喊巡逻队，他们穿着青黑色制服，很好认。对了，这是咱们西区的地图简略，送你们一份。”说着，从柜台下拿出一张泛黄的粗糙纸张。
陈浊接过，道了声谢，便带着妹妹上了二楼。
天字三号房果然在走廊最深处，推开雕花木门，房间比想象中宽敞。一明一暗两间，外间是客厅，摆着桌椅茶具，里间是卧房，一张挂着素色帐幔的木床，靠窗还有一张书案。房间陈设简单，但干净整洁，推开后窗，外面是一个小小的、种着几株翠竹的寂静庭院，确实清幽。
陈浊挥手在房门和窗口布下几道简单的警戒禁制
，这才松了口气，取下腰间木牌放在桌上。
陈雨也好奇地打量着房间，然后在铺着干净被褥的床上坐了坐，小脸上露出些许放松：“哥，这里比马车和山洞舒服多了。”
“嗯，暂时可以在这里安顿一段时日。”陈浊在桌边坐下，倒了杯凉茶，慢慢喝着，心中开始盘算接下来的计划。
首要任务是获取信息。关于玄幽宗收徒的详细情况，关于天运城内的势力分布，关于合欢宗可能的活动迹象，以及……寻找更安全的长期落脚点和赚取灵石的途径。他身上的灵石经过拍卖会、购买面具、付房费等开销，已所剩不多，坐吃山空绝非长久之计。
其次，是妹妹的修炼。陈雨得到了《太阴凝华诀》上半部，如今又有了相对安全的环境，必须尽快开始系统修炼，引导她体内的太阴紫姹之体。这需要他仔细研究功法，并为妹妹护法。
最后，是他自身的修炼。筑基之后，他需要巩固修为，参悟《葬经》后续，修炼“葬魂音”和“葬灵”秘术，争取早日提升实力。天运城灵气比外界浓郁，但对他修炼《葬经》而言，最好还是寻找煞气浓郁之地，或者通过“葬灵”吞噬魂力来快速提升。这需要寻找合适的机会和目标。
“小雨，饿了吧？哥带你去楼下吃点东西，顺便听听消息。”陈浊对妹妹说道。客栈大堂往往是消息流通的地方。
“嗯！”陈雨点点头，从床上跳下来。
两人下楼，在大堂角落找了张空桌坐下，点了几样清淡小菜和两碗灵米饭。饭菜很快上来，味道普通，但蕴含淡淡灵气，对低阶修士有益。
陈浊一边慢慢吃着，一边将灵识悄无声息地扩散开，捕捉着大堂内其他几桌客人的交谈。
“……听说了吗？三个月后，玄幽宗要在咱们天运城公开收徒！据说条件放得很宽，三十岁以下，炼气三层以上就有资格报名！”
“玄幽宗？那个没落的老牌宗门？去了有啥前途？听说门人弟子稀少得很，资源也紧缺。”
“嘿，这你就不懂了。瘦死的骆驼比马大！玄幽宗再没落，那也是传承了上千年的宗门，藏经阁里说不定就有上古传承！而且听说他们这次收徒，主要是为了探索某处新发现的秘境，急需人手。若能入选，说不定就有机缘！”
“秘境？真的假的？”
“谁知道呢，反正消息是这么传的。报名地点就在城西的玄幽宗分舵，已经开始登记了……”
“对了，前几天东城‘天宝阁’的拍卖会，听说出现了一株五百年的‘赤阳朱果’，被一个神秘修士以天价拍走了！”
“何止朱果，听说压轴的是一件残破的古宝碎片，引得好几个金丹前辈争夺，差点在拍卖场外打起来……”
“最近城里好像多了不少生面孔，有些家伙气息阴森森的，看着就不像好人……”
“少管闲事！天运城哪天没有生面孔？只要不犯规矩，随他们去。”
各种零碎的信息涌入耳中。陈浊默默听着，重点记下了玄幽宗收徒和天宝阁拍卖会的信息。玄幽宗探索秘境？这倒是个值得注意的点。至于天宝阁拍卖会，看来是天运城重要的交易场所，日后或许可以去看看。
就在这时，客栈门口光线一暗，走进来三个人。为首的是个身着锦衣、手持折扇、面色倨傲的年轻公子，修为在炼气七层左右。身后跟着两个气息精悍、目光警惕的护卫，都是炼气八九层的修为。
那锦衣公子一进门，目光便在大堂内扫了一圈，最终落在了陈浊兄妹这一桌，尤其在陈雨身上停留了片刻，眼中闪过一丝异色，随即摇着折扇，径直走了过来。
“这位道友，面生得很，第一次来天运城？”锦衣公子在陈浊桌边站定，脸上带着看似和煦、实则居高临下的笑容。
陈浊抬起头，面色平静地看着他：“有事？”
“呵呵，没什么大事。在下姓赵，单名一个‘昱’字，家父乃城中‘百炼堂’的管事。看二位风尘仆仆，想必是远道而来。我这人最好结交朋友，尤其见令妹灵秀可人，根骨似乎……不错？”赵昱说着，目光又瞥向陈雨，眼神深处带着一丝审视与某种令人不适的意味。
陈雨被他看得有些害怕，往哥哥身边缩了缩。
陈浊眼神微冷，放下筷子，淡淡道：“我兄妹二人只是路过，暂住几日，不劳赵公子费心。”
“哎，道友何必拒人千里之外？”赵昱笑容不变，反而在旁边的空椅上一坐，自顾自地道，“天运城虽大，但规矩也多，没个熟人引路，容易吃亏。我看二位修为……呵呵，怕是初入炼气吧？不如这样，我百炼堂正缺几个手脚伶俐的学徒，令妹若愿意，我可引荐入堂，不仅能学些炼器的粗浅手艺，每月还有灵石可拿，岂不比你们四处漂泊强？”
原来是想招揽，或者说，是看中了陈雨可能具备的某种“潜质”？陈浊心中冷笑，这赵昱显然修炼了某种粗浅的望气之术，能隐隐感觉到陈雨身上的阴属性气息，但绝不可能看穿“太阴紫姹之体”。
“舍妹年幼，暂无此意。赵公子好意，心领了。”陈浊语气依旧平淡，但已带上一丝逐客的意味。
赵昱脸上的笑容淡了些，眼中闪过一丝不悦，但似乎顾忌客栈规矩，没有发作，只是用折扇轻轻敲了敲掌心，道：“道友不妨再考虑考虑。在这天运城，多个朋友，总比多个敌人好，你说是不是？”话语中，已带上了一丝隐隐的威胁。
就在这时，客栈老掌柜正好从后院过来，见状连忙快步走来，对赵昱拱手笑道：“哎哟，赵公子大驾光临，有失远迎！怎么，认识这两位新来的客官？”
赵昱看了老掌柜一眼，冷哼一声，站起身，对陈浊道：“既然道友无意，那就算了。不过，在这天运城西区，我赵昱说话，还是有些分量的。二位，好自为之。”说罢，带着两名护卫，转身出了客栈。
老掌柜等赵昱走远，才松了口气，对陈浊低声道：“客官，那位是西区‘百炼堂’赵管事的独子，平日里有些……跋扈。您二位初来乍到，尽量别招惹他。不过放心，在客栈里，他不敢乱来。”
“多谢掌柜提醒。”陈浊点点头，心中对这天运城的复杂，有了更直观的认识。看来，即便在规矩森严的城内，弱肉强食的丛林法则，也只是换了一种更隐晦的方式存在。
“哥，那个人好坏。”陈雨小声道。
“嗯，不用怕他。”陈浊拍了拍妹妹的手，“快吃吧，吃完我们出去转转，熟悉一下环境，顺便去城西的玄幽宗分舵看看。”
匆匆吃完午饭，陈浊便带着妹妹离开了悦来居。按照老掌柜给的地图和路上打听的方向，两人穿行在西区纵横交错的街巷中。
西区的建筑大多低矮陈旧，街道也狭窄些，但生活气息浓郁。除了修士开设的各种小店，还有许多凡人杂居，售卖着衣食住行等日常用品，与修仙物品混杂在一起，形成一种奇特的市井景象。
走了约莫两炷香时间，前方街道豁然开朗，出现一个小型广场。广场中央，矗立着一座三层的青灰色石楼，楼体样式古朴，飞檐上挂着几串古旧的铜铃，在风中发出清脆的叮当声。石楼大门敞开，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书三个古朴大字——玄幽宗。
匾额下方，还挂着一块稍小的木牌，上面写着“收徒报名处”几个字。此刻，石楼门前颇为冷清，只有三两个修士在驻足观望，低声交谈，并未见排队报名的热闹景象。
陈浊带着妹妹走近，目光扫过石楼。楼内陈设简单，大厅中摆着一张长案，后面坐着一名身着玄色道袍、正伏案打盹的老年修士，修为在炼气大圆满，气息晦涩。除此之外，再无他人。
“看来这玄幽宗，确实是没落了。”陈浊心中暗忖。不过这样也好，关注度低，更利于他们隐藏身份。
他没有立刻进去报名，而是带着妹妹在广场周边转了转，观察了一番周围环境，又向附近店铺的伙计打听了几句。得到的消息与客栈中听到的差不多，玄幽宗此次收徒条件宽松，但具体考核内容和那所谓的“秘境探索”任务，却无人知晓详情。
“哥，我们要报名吗？”陈雨问。
“再等等，不急于一时。”陈浊道，“先摸清情况再说。我们先去别处看看。”
离开玄幽宗分舵，陈浊又带着妹妹去了西区一家规模较大的杂货铺，购买了一份更详细的天运城全图，以及一些关于南荒地理、势力、常见妖兽灵草的玉简资料。这些都是基础信息，价格不贵，但对初来者至关重要。
随后，他们又去了一趟西区的“散修广场”——一片允许散修自由摆摊交易的空地。这里人声鼎沸，摊位林立，各种千奇百怪的东西都有，价格也相对便宜，但真假难辨，需要眼力。陈浊带着妹妹走马观花地看了一圈，并未购买什么，主要是感受这里的氛围，并留意是否有关于合欢宗、或者煞气相关物品的信息。
傍晚时分，夕阳将天边染成橘红色。陈浊估摸着今日获取的信息已足够消化，便带着妹妹返回悦来居。
客栈大堂里，赵昱那伙人并未再来。陈浊兄妹安静地吃过晚饭，便回到了房间。
关好房门，布下禁制。陈浊在桌边摊开新买的地图，仔细研究起来。陈雨则乖巧地坐在床边，翻阅着那枚关于南荒常识的玉简。
夜色，渐渐笼罩了这座庞大的散修之城。窗外，属于天运城的灯火次第亮起，喧嚣声透过窗户隐隐传来，却又仿佛隔着一层无形的屏障。
房间内，灯光柔和。兄妹二人各自忙碌，一个规划着前路与危机，一个汲取着新知与力量。在这陌生而繁华的天运城中，他们如同两粒投入大海的微尘，暂时找到了一个栖身的角落。然而，平静之下，暗流从未停止涌动。赵昱的觊觎，合欢宗的阴影，青云宗的通缉，以及玄幽宗那未知的收徒……前路依旧迷雾重重。
但至少今夜，他们可以暂享一刻安宁，为接下来的风雨，积蓄力量。