黎明前最黑暗的时刻。
营地中央，那辆属于墨尘兄妹的马车，帘幕低垂，寂静无声。周围守夜的护卫早已因前半夜的平静而松懈，抱着兵刃，倚在车辕或帐篷旁，昏昏欲睡。
营地西北角，那顶孤零零的黑色帐篷，帘子悄然掀开一道缝隙。一双精光闪烁、充满贪婪与阴鸷的眼睛，在黑暗中如同鬼火，死死盯着营地中央的马车。周老怪（周通）如同一只蓄势待发的毒蜘蛛，耐心地等待着猎物最松懈的时机。
“四个废物……竟然全军覆没，连信号都未发出。”周老怪心中暗骂，同时也对马车中那个“墨尘”的实力评估再次拔高，警惕也提到了最高。“此子功法诡异，战力远超寻常筑基初期，恐怕有越阶战斗之能。不过……筑基中期与初期的差距，绝非那么容易跨越。况且，老夫还有后手……”
他摸了摸袖中一枚温热的、刻画着粉色鸾鸟图案的玉佩——这是合欢宗“红鸾使”赐予的通讯与求援信物，同时也是一件威力不小的保命符宝。只要捏碎，不仅能向红鸾使发送紧急求援信号，还能激发出一道相当于筑基后期修士全力一击的“红鸾幻影”，攻防一体。
“本想生擒那丫头，立下大功。如今看来，只能退而求其次，先以雷霆手段击杀那小子，再擒下丫头。有这‘红鸾符’在，猝不及防之下，即便那小子有古怪，也难逃一死！”周老怪眼中狠色一闪，杀机毕露。他不能再等了，合欢宗的后续人马随时可能到来，他必须在其他人插手前，独吞这份“功劳”！
他缓缓从储物袋中取出一支三寸长短、通体漆黑、散发着淡淡腥甜气味的细针——透骨毒魂针！这是他压箱底的阴毒法器之一，以百种剧毒妖兽毒液混合阴魂煞气淬炼而成，专破护体灵光，中者若无独门解药，一时三刻便会毒发攻心，魂魄溃散而亡，歹毒无比。
将毒针扣在掌心，周老怪身形如同融化在阴影中，悄无声息地滑出帐篷，朝着营地中央的马车潜行而去。他脚步落地无声，气息收敛到近乎于无，如同真正的幽灵。沿途值守的护卫，无一人察觉。
然而，就在他距离马车不足十丈，即将暴起发难的刹那——
异变突生！
原本寂静无声、毫无灵力波动的马车，车厢顶棚轰然炸开！不是被外力攻击，而是自内而外，一股磅礴、沉凝、带着万物寂灭气息的灰黑色真元，如同火山喷发，冲天而起！紧接着，一道身影，如同撕裂夜幕的灰色闪电，自破碎的车厢中射了出来，速度之快，远超周老怪的预料，竟是直奔他而来！
“什么？！”周老怪大惊失色，他明明以秘术感知，马车内两人气息平稳，似在沉睡，怎会突然暴起？而且对方的速度和爆发出的气势，哪里像是仓促应战，分明是早有准备，蓄势待发！
但他毕竟是积年老魔，斗法经验丰富，虽惊不乱。面对迎面扑来的陈浊，他毫不迟疑，抬手便将掌心那枚“透骨毒魂针”化作一道几乎看不见的乌光，疾射向陈浊面门！同时身形急退，左手已然摸向袖中那枚“红鸾符”，便要激发！
“雕虫小技！”
陈浊冰冷的声音响起，面对那歹毒的毒针，他不闪不避，只是喉间发出一声低沉短促的嗡鸣！
“葬魂音！”
这一次的“葬魂音”范围更小，集中于针尖方寸之间，威力却更加凝聚！那枚瞬发而至的“透骨毒魂针”，与无形的音波碰撞，针身上附着的阴魂煞气与剧毒灵光，如同遇到了克星，瞬间紊乱、黯淡，去势骤减，被陈浊随手一道灰芒击飞。
而周老怪则感到识海微微一震，虽因早有防备，且神魂不弱，并未像昨夜那些筑基初期般瞬间失神，但心神依旧被那直透魂魄的诡异音波干扰了刹那，摸向“红鸾符”的动作慢了半拍！
就是这致命的半拍！
陈浊的身影，已然欺近周老怪身前五尺！他右手握拳，拳锋之上，灰黑色的冢气真元疯狂凝聚、旋转，隐隐化作一座微型的、凝实无比的灰色九层葬塔虚影，塔身符文流转，带着镇压一切、葬送万灵的恐怖道韵，朝着周老怪当胸轰来！
“九葬拳！”
这是陈浊筑基后，结合《葬经》奥义与自身道基“九层葬塔”，自行领悟出的一式拳法雏形！虽未完善，但将冢气的侵蚀、吞噬、寂灭特性与葬塔的镇压道韵初步融合，威力远超寻常法术！
周老怪瞳孔骤缩，从那灰色拳印上，他感受到了一股致命的威胁！他狂吼一声，再也顾不得激发“红鸾符”，筑基中期的修为全力爆发，干瘦的身躯竟瞬间膨胀了一圈，灰绿色的灵力如同潮水般涌出，在身前凝聚成一面布满狰狞鬼脸的厚重盾牌——百鬼灵盾！这是他赖以成名的防御法术！
轰——！！！
灰色拳印与百鬼灵盾狠狠撞在一起！没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷到极致的、仿佛能震碎人心的闷响！狂暴的气劲以两人为中心炸开，将周围数丈内的地面硬生生刮去一层，尘土飞扬！
咔擦……！
令人牙酸的碎裂声响起。周老怪脸色剧变，只见他那足以抵挡筑基后期修士一击的“百鬼灵盾”，在与那灰色拳印接触的刹那，盾面上的鬼脸便发出无声的凄厉哀嚎，迅速变得灰败、模糊，紧接着，盾身竟以拳印为中心，浮现出蛛网般的裂痕，然后轰然崩溃！
拳印去势稍减，但依旧结结实实地印在了周老怪的胸膛！
“噗——！”
周老怪如遭重锤，鲜血狂喷，胸骨传来清晰的碎裂声，身体如同破麻袋般向后倒飞出去，重重撞在后方一辆装载着铁矿石的货车上，将坚硬的木质车厢撞得粉碎，铁矿石滚落一地。
“你……你隐藏了实力？！”周老怪瘫在矿石堆中，满脸骇然与难以置信。那一拳的威力，绝对达到了筑基中期，甚至更强的层次！这小子，之前一直在扮猪吃虎！
陈浊缓缓收回拳头，一步步向周老怪走来，眼神冰冷如万载寒冰：“隐藏实力？不，只是杀你，用不着全力。”
“小畜生！你找死！”周老怪又惊又怒，彻底疯狂。他知道今日已是不死不休之局，再也顾不得什么生擒功劳，保命要紧！他猛地从矿石堆中弹起，不顾胸口剧痛，一把捏碎了袖中那枚温热的“红鸾符”！
“红鸾使！救我！”他嘶声尖啸。
嗡——！
玉佩碎裂的刹那，一股强大的、充满诱惑气息的粉红色灵力波动轰然爆发！粉红色的光芒在空中急速凝聚，化作一只翼展丈许、通体由粉红光焰构成、眼神妩媚却冰冷无比的巨大鸾鸟虚影！鸾鸟发出一声清越却直透神魂的啼鸣，双翼一振，无数粉色光羽如同利箭，带着惑人心神的力量，朝着陈浊笼罩而下！同时，鸾鸟本体则化作一道红光，直扑陈浊，利爪闪烁着寒光，堪比筑基后期修士的全力一击！
这才是周老怪真正的底牌！合欢宗“红鸾使”赐予的保命杀招！
营地早已被这突如其来的激战彻底惊醒。刘管事、铁雄、柳三娘、那沉默剑修，以及其他护卫，纷纷从帐篷、马车中冲出，看到眼前的一幕，无不骇然变色。那粉色鸾鸟散发出的强大气息，让筑基初期的刘管事、铁雄等人感到心悸。
“墨兄小心！”铁雄怒吼，想要冲上前帮忙，却被那粉色光羽的余波逼退。
陈浊面对那漫天粉色光羽和扑杀而来的红鸾幻影，脸上却无丝毫惧色，反而眼中战意升腾。
“来得好！正愁无人试我葬塔之威！”
他不再压制自身气息，筑基初期的修为彻底爆发，丹田内九层葬塔道基轰然震动，第一层塔身光芒大放！他双手急速结印，一个个古朴玄奥的灰色符文自他指尖飞出，融入周身汹涌的冢气真元之中。
“葬塔镇灵，墟界临尘！”
随着他一声低喝，以他为中心，方圆十丈内的空间，骤然变得灰暗、死寂！仿佛瞬间从生机勃勃的现世，剥离出了一小块独立的、属于“寂灭”与“终结”的领域！这是他以九层葬塔道基为引，冢气真元为基，模仿葬魂渊底“葬道之墓”的意境，初步凝聚出的“伪·葬灵之域”！
领域之内，那漫天粉色光羽如同飞蛾扑火，一进入灰暗范围，其上附着的魅惑灵光便急速黯淡、消融，威力十不存一。那只凶悍扑来的红鸾幻影，闯入这“葬灵之域”的刹那，也发出一声惊怒的啼鸣，身形猛地一滞，体表的粉红光焰如同被泼上了冷水，剧烈波动、黯淡，仿佛随时会熄灭！
“这是什么领域？！竟能克制我的红鸾幻影？！”瘫在远处的周老怪看得目眦欲裂，心中涌起无边的恐惧。这小子到底什么来头？功法如此诡异霸道！
“葬！”
陈浊吐气开声，双手向前虚按！只见那灰暗的“葬灵之域”骤然收缩，如同一只无形的大手，狠狠握向那只被困住、威能大减的红鸾幻影！域中无穷的寂灭、侵蚀、吞噬之力爆发，疯狂消磨着红鸾幻影的能量。
不过两三息时间，那只堪比筑基后期一击的“红鸾幻影”，便在众人惊骇的目光中，发出一声不甘的哀鸣，彻底溃散，化为点点粉色灵光，随即被灰暗领域吞噬、湮灭，点滴不存！
“不——！”周老怪发出绝望的嘶吼。他最大的倚仗，竟然被对方如此轻易地破去！
破去红鸾幻影，陈浊脸色也微微一白，维持这初步的“伪·葬灵之域”消耗极大。但他动作不停，一步踏出，已至满脸绝望的周老怪面前，右手五指张开，掌心之中，一座更加凝实的微型灰色葬塔虚影缓缓旋转，散发出镇压一切的恐怖气息，朝着周老怪的天灵盖，缓缓按下。
“不！别杀我！我可以告诉你合欢宗的秘密！我可以帮你对付他们！我知道他们的据点！我知道……”周老怪涕泪横流，疯狂求饶。
陈浊眼神冷漠，掌心葬塔虚影，毫不留情地，印在了周老怪的天灵之上。
“你的秘密，我自己会取。”
“【葬灵】——搜魂！”
更加狂暴的神魂冲击与吞噬之力涌入。周老怪发出最后一声短促至极的惨叫，身体剧烈抽搐，七窍流血，眼神迅速涣散、黯淡。
这一次搜魂，陈浊更加粗暴，也更加有针对性。他不再细致翻阅，而是如同强盗般，强行攫取着关于合欢宗近期动向、附近据点、人员配置、以及“红鸾使”可能位置等关键信息。至于周老怪的记忆和魂力，则被他以【葬灵】之法，贪婪地吞噬、炼化，补充自身消耗，滋养道基与神魂。
数息之后，陈浊收手。周老怪的尸体，如同被抽干了所有水分的朽木，软软倒下，再无生机，连魂魄都彻底消散。
陈浊站在原地，微微喘息，消化着刚刚吞噬的魂力与获取的信息。他感到丹田内的九层葬塔，似乎又凝实了一丝，修为也朝着筑基一层巅峰迈进了一小步。更重要的是，他得到了急需的情报。
营地中，死一般的寂静。所有人都被这兔起鹘落、却凶险万分、结局震撼的战斗惊呆了。刘管事脸色苍白，看着陈浊的眼神充满了敬畏与恐惧。铁雄则松了口气，眼中异彩连连。柳三娘和那沉默剑修，则目光闪烁，不知在想什么。
陈浊没有理会众人，转身走回那辆破损的马车。陈雨早已在战斗开始时就惊醒了，此刻正小脸发白地站在马车残骸旁，看到哥哥无恙，才哇地一声哭出来，扑进陈浊怀里。
“哥！你没事吧？吓死我了……”
“没事了，小雨，没事了。”陈浊轻轻拍着妹妹的背，柔声安慰。他目光扫过狼藉的营地，最后落在刘管事身上。
“刘管事，周老怪乃合欢宗内应，欲谋害我兄妹，现已伏诛。此事与商队无关，墨某即刻便带舍妹离开，绝不连累商队。昨夜遇袭与今日搏杀造成的损失，这些灵石，算作补偿。”
陈浊从储物袋中取出一个装有五百下品灵石的袋子，抛给刘管事。这已是一笔不小的财富，足以弥补商队的损失。
刘管事手忙脚乱地接住灵石袋，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“墨……墨前辈言重了！周老怪咎由自取，死有余辜！前辈为民除害，我商队感激不尽！这些灵石……使不得，使不得！”
“收下。”陈浊语气平淡，却不容置疑。他拉着陈雨，走到营地边缘，从储物袋中取出那柄得自血煞子的、品质尚可的青色飞剑。筑基之后，他已可御剑飞行。
“铁兄，后会有期，保重。”陈浊对铁雄点了点头。
“墨兄保重！一路顺风！”铁雄抱拳，郑重道。
陈浊不再多言，将陈雨护在身前，踏上飞剑。青色剑光亮起，托着两人，化作一道流光，冲天而起，很快消失在西南方向的夜空之中。
营地中，众人望着他们消失的方向，久久无言。今夜发生的一切，太过震撼。那个看似普通的“墨尘”，竟有如此恐怖的实力和诡异的手段，连筑基中期的周老怪和合欢宗的符宝都轻松解决。
“收拾一下，尽快离开此地。”刘管事回过神来，擦了擦额头的冷汗，立刻下令。此地刚爆发大战，又有合欢宗卷入，绝非久留之地。
夜色中，商队仓促收拾，连夜拔营，朝着既定的方向快速离去。只留下原地一片狼藉，以及周老怪那具迅速冰冷的干尸，见证着方才那场短暂而致命的交锋。
而此刻，远在数千里外，某座奢华宫殿中，正闭目享受男宠服侍的红鸾使，忽然心有所感，猛地睁开妩媚的双眼，看向某个方向，眼中闪过一丝惊怒。
“周通的‘红鸾符’碎了？废物！连这点事都办不好！”她一把推开身旁的男宠，赤足走下软榻，走到窗边，望着西南方向的夜空，眼神冰冷，“不过……能逼得周通动用符宝，还能将其击杀……看来那对兄妹，有点意思。‘太阴紫姹之体’……本使亲自来会会你！”
她红唇勾起一抹残忍而期待的弧度。
夜空中，陈浊驾驭着剑光，将速度提升到极致。寒风扑面，他眼神坚定，心中不断盘算着从周老怪记忆中获取的信息。
“合欢宗在西南方向的主要据点……红鸾使可能的位置……最近的修士聚集地……”他目光扫过下方飞速掠过的山川大地，一个地名，在脑海中逐渐清晰。
天运城！
根据周老怪的记忆，天运城是方圆数千里内最大的散修聚集地和中立坊市，鱼龙混杂，消息灵通，且有各大势力默许的规矩，严禁在城内公然厮杀。合欢宗的势力虽大，但在天运城也不敢过于放肆。最重要的是，天运城有通往更远区域的传送阵，是他们快速远离此片区域、摆脱合欢宗追踪的最佳选择！
“先去天运城！弄到更详细的地图和信息，补充物资，然后通过传送阵，远离此地！”陈浊瞬间做出决定。
他低头，看着怀中因为高速飞行和紧张而紧紧抓着他衣襟、小脸有些发白的妹妹，柔声道：“小雨，坚持一下，我们去天运城。到了那里，暂时就安全了。”
“嗯！”陈雨将小脸埋在哥哥胸前，用力点头。只要和哥哥在一起，去哪里她都不怕。
青色剑光划破夜空，如同流星，坚定不移地朝着西南方向，那座名为“天运”的巨城飞去。身后，是刚刚摆脱的杀局与强敌；前方，是未知的城池与新的挑战。但无论如何，他们兄妹二人，又将踏上新的征程。