天运城坐落在两山之间的河谷平原地带，城墙高十丈，以青灰色的“铁岩”砌成，表面刻满防御阵法纹路，在夕阳下泛着冷硬的光泽。
还未进城，便能感受到冲天而起的喧嚣。
天空中，剑光如虹，不时有修士御剑掠过，落入城中。地面上，城门处人流如织，有身着各色宗门服饰的弟子，有衣衫褴褛却眼神精悍的散修，有骑着似鹿似马的灵兽的异族，甚至还能看到几个浑身笼罩在黑袍中、气息阴森的鬼道修士。
陈浊交了十块灵石的入城费，随着人流走进城门。
一股热浪扑面而来。
街道宽达十丈，两侧楼阁鳞次栉比，飞檐斗拱，挂着各式招牌幡旗。空气中混杂着丹药香、符纸的朱砂味、灵材的异香、妖兽血的腥气，以及汗水、尘土和欲望的味道。
叫卖声、讨价还价声、争执声、灵兽嘶鸣声……所有声音搅在一起，形成一种奇异的活力，或者说，躁动。
“上好的青钢飞剑！百炼宗出品，只要八百灵石！”
“赤炎虎幼崽！血脉纯正，养大了就是筑基期灵宠！跳楼价三千灵石！”
“刚出炉的聚气丹！一瓶十颗，只要五十灵石！”
陈浊目不斜视，按着入城时花一块灵石买来的简易地图，径直往城西的“丹药一条街”走去。
一路上，他悄悄运转《观寿》。
视野中，街道上行人头顶浮现出各色寿数光晕——炼气期大多是白色、淡绿色，偶尔有几个筑基修士，头顶是深绿色或青色光晕，寿命悠长。而那些摊贩上的货物，也笼罩着淡淡的灵光，品质高低，一目了然。
大部分灵光黯淡，显然是劣质货。少数几件灵光莹润，要价也高得吓人。
“难怪都说坊市水深。”陈浊心中暗道。若无鉴宝之能，十有八九会被坑。
穿过三条街，眼前景象一变。
街道变窄了，但更加整洁。两侧店铺规整，招牌多是“丹”字相关，空气中药香浓郁了许多。行人中，修士的比例明显增高，且大多神色匆匆，目标明确。
陈浊扫视一圈，走进一家门面最大、装修最气派的店铺——“百草堂”。
店内宽敞明亮，檀木柜台后站着几个青衣伙计，见有客进门，一个圆脸伙计立刻满脸堆笑地迎上来：“这位道友，需要点什么？本店丹药齐全，价格公道，品质保证！”
“筑基丹。”陈浊言简意赅。
伙计眼睛一亮，态度更加热情：“道友来得巧！本店刚到了一批‘玉鼎真人’亲手炼制的上品筑基丹，成丹不过七日，药性正足！您这边请！”
他将陈浊引到一侧的雅座，奉上灵茶，快步转入后堂。不多时，捧着一个雕花玉盒回来，小心翼翼放在桌上。
打开盒盖，三枚龙眼大小的丹药躺在明黄锦缎上。丹药呈淡金色，表面有细密的云纹，隐隐有光华流转，一股清新药香散出，闻之令人精神一振。
陈浊运转《观寿》，只见三枚丹药头顶皆有三尺高的淡金色灵光，凝实纯净，确属上品。
“什么价？”他问。
“一枚五百灵石。三枚一起买，给您优惠，一千四百灵石。”伙计笑眯眯道。
陈浊面色不变，心中却一沉。
他身上所有灵石加起来，不过一千二百出头。这还是算上了击杀血煞子所得。
“太贵。”他摇头，起身欲走。
“哎，道友别急！”伙计连忙拦住，压低声音，“价格好商量。您诚心要，出个价？”
陈浊沉吟片刻：“一千。”
伙计脸上的笑容僵了僵，露出苦笑：“道友，您这价……连成本都不够啊。玉鼎真人的筑基丹，材料都是百年以上的主药，成丹率又低，一枚卖五百真是良心价。要不……您再去别家看看？”
话说到这份上，陈浊也不再纠缠，点点头走出百草堂。
之后一个时辰，他又逛了七八家规模不小的丹药铺。
“灵丹阁”开价四百八，“妙手丹房”要价五百二，最便宜的“回春斋”也要四百五十灵石一枚，且丹药灵光只有两尺多，品质稍次。
陈浊站在街角，夕阳将他的影子拉得很长。
坊市华灯初上，许多店铺门口挂起照明的萤石灯，街道上依旧人来人往，热闹不减。但他的心却一点点沉下去。
灵石不够。
难道真要动用那两枚魔道筑基丹？或者……卖掉一些用不上的东西？
他摸了摸储物袋。里面有几件魔道法器，品质尚可，但来路不正，在正规店铺出手风险太大，去黑市又怕被黑吃黑。一些零碎材料，加起来也卖不了两百灵石。
正思忖间，手指无意中触碰到怀中一个硬物。
那枚铁片。
冰凉，粗糙，边缘有残缺的纹路。自得到它以来，陈浊尝试过各种方法——输入灵力、滴血、用冢气浸染、甚至用《观寿》全力探查。可这铁片毫无反应，《观寿》看去，也是一片混沌，仿佛凡铁。
唯有守墓陵卫见到它时，那声“葬主令”和恭敬的态度，证明它绝非凡物。
卖？
陈浊的手按在胸口，微微用力。
这东西或许牵扯重大秘密，甚至可能与守墓一脉的传承有关。若是落到识货之人手中……
可若不卖，筑基丹从何而来？没有筑基丹，筑基成功率大减。筑基失败，何谈进入内门？何谈保护妹妹？何谈探寻《太阴凝华诀》和守墓之谜？
两难。
他站在街角阴影里，看着灯火通明的街道，看着那些为了一颗丹药、一件法器争得面红耳赤的修士，看着远处高耸入云的阁楼——那是“万宝阁”，天运城最大的综合性店铺，号称“只有你想不到，没有你买不到”，也收购各种奇物。
指甲掐进掌心，传来细微的痛感。
陈浊闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然。
迈步，走向万宝阁。
——
万宝阁是一座九层高的巨型楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋，门口两尊白玉石狮，狮眼中镶嵌着夜明珠，在夜色中散发温润光辉。进出者络绎不绝，气息也明显强了许多，炼气后期随处可见，偶尔还有筑基修士的身影。
陈浊踏入大门，立刻有小厮迎上。说明来意后，他被引到一侧的偏厅。
偏厅安静雅致，墙上挂着山水画卷，角落香炉袅袅生烟。一位白发老者坐在紫檀木桌后，正就着萤石灯翻阅账本。老者面容清癯，皱纹深刻，一双手干枯却稳定，听到脚步声，抬起头，露出一双精光内蕴的眼睛。
“小友是想买，还是卖？”老者放下账本，微笑问道，声音温和。
“卖。”陈浊在桌前坐下，从怀中取出铁片，放在光洁的桌面上。
老者笑容不变，拿起铁片，入手时眉头几不可察地动了一下。他先是就着灯光仔细观察，又用手指摩挲表面纹路，接着尝试输入一丝灵力。
铁片毫无反应。
老者眼中闪过一丝疑惑，但很快掩饰过去。他取出一个巴掌大的铜镜，镜面古旧，对着铁片照了照。铜镜中，铁片依旧普普通通。
“这铁片……”老者沉吟道，“材质奇特，老夫眼拙，竟看不出是何种金属。纹路古拙，像是某种古文字，但残缺太甚，难以辨认。小友，此物从何得来？”
“祖上所传。”陈浊面不改色，“掌柜可收？”
老者不答，又翻来覆去看了半晌，最终摇头：“此物气息全无，灵性不显，若非这材质确实特殊，几乎与凡铁无异。老夫做这行当百余年，奇物见过不少，这般古怪的，却是头一遭。”
他顿了顿，看着陈浊：“小友若信得过，老夫可请阁中一位见多识广的老供奉掌掌眼。他老人家云游四方，见闻广博，或许认得。”
陈浊心头警铃微作。这掌柜看似和善，言语中却带着试探，且有意拖延。他伸手欲拿回铁片：“不必麻烦。掌柜若看不准，我去别家便是。”
“小友且慢。”老者按住铁片，呵呵一笑，“买卖不成仁义在。这样，老夫虽看不准，但此物材质特殊，或许有些研究价值。五百灵石，权当结个善缘，如何？”
五百？陈浊心中冷笑。这掌柜方才查验时，手指摩挲铁片边缘，眼中闪过的惊疑绝非作伪。他绝对看出了些什么，却故意压价。
“一千。”陈浊平静道。
老者笑容淡了些：“小友，做生意讲究诚心。此物无名无灵，老夫出五百已是冒了风险。八百，不能再多。”
“一千二。”
“九百。”
“一千五。”
老者脸色沉了下来：“小友这是故意抬价了？此物根本不值……”
话音未落，一道苍老、沙哑，却带着奇异穿透力的声音，自门口响起：
“一万灵石。这东西，老夫要了。”
陈浊浑身一震，猛然回头。
偏厅门口，不知何时站着一位灰袍老者。老者须发皆白，用一根木簪随意绾着，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛深陷，眼瞳却异常明亮清澈，如同两口古井，倒映着厅内的灯火。
他站在那里，仿佛与周围环境融为一体，若不开口，竟无人察觉其存在。
万宝阁掌柜见到此人，脸色骤变，慌忙起身，躬身行礼，声音带着掩饰不住的敬畏：“见过白老！”
灰袍老者——白老，微微颔首，目光自始至终都落在桌面的铁片上。他缓步走来，步履无声，如同飘移。行至桌前，伸出枯瘦的手指，轻轻拈起铁片。
他的动作很慢，很轻，仿佛捧着易碎的琉璃。
指尖触碰到铁片的刹那，陈浊分明看到，白老的眼瞳深处，极快地掠过一抹难以言喻的情绪——震惊、追忆、怅然、以及一丝……悲悯？
但那情绪一闪而逝，快得让陈浊以为是错觉。
白老将铁片托在掌心，低头凝视。良久，他抬起头，看向陈浊：“小友，一万灵石，卖不卖？”
陈浊喉咙有些发干。他强迫自己冷静，迎上老者的目光。那目光深邃，平静，却仿佛能看透他所有伪装，直抵灵魂深处。
“卖。”陈浊听到自己干涩的声音。
白老点点头，从怀中取出一个深蓝色的储物袋，放在桌上：“里面是一万下品灵石，你清点一下。”
陈浊接过，神识探入。储物袋空间不大，里面整整齐齐码放着十堆灵石，每堆一千，灵光氤氲，确是下品灵石无疑。旁边还有一个小巧的玉瓶。
“这瓶丹药，算是老夫额外赠你。”白老道，声音依旧平淡，“上品筑基丹，共三枚。药性温和，杂质极少，于你筑基有益。”
陈浊呼吸一滞。他拿起玉瓶，拔开塞子。一股比百草堂那三枚更加清纯馥郁的药香逸散出来，瓶中药丹圆润，表面丹纹自然天成，灵光凝实几达四尺！确是极品！
“多谢前辈！”陈浊郑重收起玉瓶，躬身一礼。这份赠礼，价值远超一千灵石。
白老将铁片收入袖中，深深看了陈浊一眼。
那一眼，仿佛穿透了皮肉骨骼，看到了他丹田内旋转的冢气漩涡，看到了他识海中沉睡的守墓戒，看到了他灵魂深处某些他自己都未曾察觉的印记。
陈浊感到一种被彻底看透的寒意，后背瞬间渗出冷汗。
“小友，”白老缓缓开口，声音低沉，却字字清晰，直入陈浊耳中，“道阻且长，行则将至。有些路，选了，便回不了头。好自为之。”
说罢，他转身，一步踏出，身影如水纹般荡漾，消失在偏厅之中。
仿佛从未出现过。
唯有桌上那杯已凉的灵茶，水面微微晃动，证明刚才并非幻觉。
万宝阁掌柜这才直起身，长舒一口气，抹了把额头的虚汗。他看向陈浊，眼神复杂，既有羡慕，也有一丝难以言喻的忌惮。
“小友……好机缘。”掌柜干笑一声，不再多言。
陈浊默默收起储物袋，对掌柜点点头，转身走出万宝阁。
踏入街市喧嚣的刹那，夜风一吹，他才发觉内衫已被冷汗浸透。
那个白老……是谁？
他为何出价一万买这铁片？又为何赠我筑基丹？他那番话，是什么意思？
“葬主令……”陈浊握紧怀中的储物袋，冰凉的触感让他心神稍定。
无论那白老是敌是友，无论这铁片隐藏着什么秘密，眼下最重要的是筑基丹到手了。
三枚上品筑基丹，足以让他将筑基成功率推到极高。
他抬头望向夜空，坊市的灯火映亮低垂的云层。远处，青云宗方向的天空，隐约可见群山巍峨的轮廓。
妹妹，等着。
哥很快就会变强。