林琅设宴“松鹤楼”的消息传来当日午后，一封意料之外、却又在情理之中的拜帖，被送到了竹心苑。拜帖以淡紫色洒金笺写成，字迹清丽飘逸，署名——苏清雪。
卫尘看着拜帖，脑海中浮现出那个在西城病患区有过一面之缘、气质清冷、目光却透着聪慧与坚韧的苏家小姐。彼时他以“情报换疗伤”，从她口中得知“回春堂”药材以次充好、欺压病患之事，也知晓了她对家族联姻的抗拒与自身处境的艰难。之后他忙于家族大比、疗伤、肃奸、应对“玄阴宗”，并未再与她有直接交集，但“济世堂”与慕容家合作“清心散”时，隐约听闻苏家在其中也起到了些微妙的推动作用。
此时她递帖来访，所为何事？是代表苏家？还是她个人？
卫尘略一沉吟，让陈伯回帖，请苏小姐于申时末过府一叙。
申时末，苏清雪如约而至。她今日未着那日素雅的衣裙，换了一身鹅黄色织锦长裙，外罩浅碧色薄纱披肩，发髻轻绾，斜插一支白玉簪，少了些清冷，多了几分温婉，但眼神依旧澄澈明亮，步履间自带一股不卑不亢的气度。她身后跟着一名面容普通、眼神却异常沉静的青衣侍女。
卫尘在竹心苑前厅接待。他依旧那副“病弱”模样，脸色苍白，在青荷搀扶下起身相迎。
“苏小姐光临寒舍，卫某有失远迎，还望见谅。”卫尘示意看座，青荷奉上清茶。
“卫公子客气，是清雪冒昧打扰。”苏清雪微微欠身，目光在卫尘脸上停留一瞬，语气平和，“听闻公子近日执掌西院，又兼理医药联络，想必事务繁忙，清雪本不该叨扰。只是……有些事，或许与公子眼下所虑相关，故而来访。”
“哦？苏小姐请讲。”卫尘不动声色。
苏清雪端起茶盏，轻抿一口，缓缓道：“前日，清雪受邀参加了靖安侯府三小姐的及笄宴。席间，几位相熟的夫人小姐闲聊，提及近日城中热议的养颜之物，自然说到了‘回春堂’的‘玉容散’。不过，礼部侍郎的千金柳小姐却抱怨，用了‘玉容散’月余，初时觉得肤色似乎亮了些，但近日脸颊却隐隐发红发痒，找了大夫看，说是可能用了品质不纯或添加了不当之物的膏脂，伤了肌肤根本，正恼火着。而永宁伯府的二少奶奶，则说起她府上一位管事娘子，前年因火烛溅伤，在颈侧留了道寸许长的浅疤，用了不少祛疤膏都不见好，甚是烦恼。”
她顿了顿，看向卫尘：“清雪当时便想起，前番西城时疫，公子医术通神，所配‘清心散’立竿见影。又闻公子近日似乎……在研习古方，或有涉猎养颜祛疤之道？不知公子手中，可有比那‘玉容散’更温和、更有效的方子？若是有，柳小姐、二少奶奶，乃至她们身后所代表的……那个圈子，或许会是极好的起点。”
卫尘心中微动。苏清雪的消息很灵通，不仅知道他最近的动向，还敏锐地捕捉到了“玉容散”可能存在的问题，以及贵妇圈中对有效养颜祛疤产品的潜在需求。更重要的是，她点出了“那个圈子”——云京城顶层的贵妇交际网络。若能通过柳小姐（礼部侍郎之女）和永宁伯府二少奶奶打开局面，其示范效应将是巨大的，远比“回春堂”那种广撒网式的推广有效得多。
“苏小姐有心了。”卫尘没有否认，从袖中取出那个装有“玉肌养颜膏”试验品的小瓷盒，放在桌上，“卫某近日确在尝试复原一道古方，名为‘玉肌养颜膏’，对滋润肌肤、淡化疤痕有些许心得。此乃初成之品，苏小姐若不嫌弃，可带回去试试。至于效果……柳小姐与二少奶奶的烦恼，或可一试。只是，此膏炼制不易，目前存量极少。”
苏清雪眼睛一亮，接过瓷盒，打开。一股清新淡雅的香气飘出，膏体温润如玉。她以指尖蘸取米粒大小，在手背试了试，触感细腻，吸收很快，留下淡淡润泽，无任何刺激。她虽不懂高深医理，但出身大家，见识不凡，仅从这外观、气味、触感，便觉此物不俗，远胜“玉容散”那种略显甜腻的香气和厚重质感。
“好膏！”苏清雪赞了一句，小心合上盖子，看向卫尘，眼中带着思索，“公子，此膏若真有奇效，其价值不可估量。然则，酒香也怕巷子深。‘回春堂’经营多年，在贵妇圈中根基深厚，人脉广阔。公子初掌事务，若贸然推出，恐遭其联手打压，甚至暗中诋毁。需有稳妥之法，一举打开局面。”
“苏小姐有何高见？”卫尘问道。这正是他眼下在思虑的问题。林琅明日设宴施压，他需要更有力的反击筹码。
“高见不敢当。”苏清雪微微摇头，“只是……清雪或许可以牵线，安排一场小范围的‘品香会’或‘茶会’。地点可选在靖安侯府别院，或永宁伯府的听雨轩。邀请对象，不必多，三五位即可，但需是在那个圈子里有些影响力、且与‘回春堂’关系并非铁板一块的夫人小姐。柳小姐、二少奶奶可作引荐。届时，公子可携此膏，以‘古方新制、馈赠试用’之名，让她们亲自体验。效果如何，自见分晓。只要有一两位用了觉得好，口碑便会悄然传开。届时，再谈合作或售卖，便水到渠成。”
“品香会……茶会……”卫尘沉吟。这确实是个好办法。低调、精准、依靠产品本身说话。有苏清雪这个中间人，有柳小姐和二少奶奶作为首批体验者，可信度更高。若能成功，便是对“回春堂”在贵妇圈影响力的一次直接挑战。
“只是，如此安排，恐会令苏小姐卷入我与‘回春堂’的纷争，给苏小姐带来麻烦。”卫尘看向苏清雪。他知道苏家与“回春堂”林家也有生意往来，苏清雪此举，等于在家族内部也会面临压力。
苏清雪淡淡一笑，笑容中带着一丝不易察觉的疏离与决然：“麻烦？清雪这些年，麻烦还少吗？何况，此番不过是引荐几位闺中姐妹试用新品，谈何卷入纷争？‘回春堂’若连这点容人之量都没有，也枉称云京大药行了。至于家族那边……”她顿了顿，“父亲近来对‘回春堂’在几桩生意上的霸道做法，也颇有微词。况且，清雪觉得，与公子合作，或许比与某些目光短浅、只知盘剥的商家合作，更符合苏家长远之利。”
她的话说得很含蓄，但卫尘听懂了。苏家对“回春堂”不满，苏清雪个人想摆脱家族某些束缚，而看好他卫尘的潜力，愿意提前投资。这是一场基于利益和判断的结盟。
“苏小姐厚意，卫某铭记。”卫尘郑重道，“既如此，便有劳苏小姐安排。时间……可否定在三日之后？我需要时间准备一批品质最佳的成品。地点，由苏小姐决定。至于邀请哪些人，也请苏小姐费心斟酌。”
“三日……可以。”苏清雪点头，“地点便定在永宁伯府的听雨轩吧，二少奶奶与我相熟，且为人爽利，不喜那些虚头巴脑的应酬。人选方面，除了柳小姐和二少奶奶，清雪再邀请两位：一位是镇北将军府的秦夫人，她早年随军，脸上留有风霜之色，对养颜之物颇为上心；另一位是已故太医院院正之女，如今的陈御史夫人，她精于医理，在贵妇圈中素有‘女华佗’之称，若能得她认可，事半功倍。只是这位陈夫人性子清高，轻易不赴宴，清雪需费些心思。”
“有劳。”卫尘再次道谢。这四个人选，各有特点，覆盖面广，若能一举拿下，效果将远超预期。
“公子客气。那清雪这便回去安排，三日后，听雨轩，午后未时，静候公子。”苏清雪起身告辞。
“苏小姐慢走。”卫尘让青荷相送。
送走苏清雪，卫尘立刻进入静室，开始全力炼制“玉肌养颜膏”。他取用地窖中窖藏最久、品质最佳的一批半成品，以“神农真气”精心温养调和，最终制成十盒成品。膏体莹润，香气内敛，效果比他手背试用那批更胜一筹。他将其装入特制的羊脂白玉盒中，盒盖上以银丝镶嵌出简约的云纹，低调却不失雅致。
同时，他让墨兰根据母亲“百草图”中关于“强骨续筋膏”的残方记载，结合《神农武经》的医理，推演出一张相对完整的、治疗严重骨伤、促进愈合的膏方雏形，并配制成少许样品。这既是为与赵医师进一步合作做准备，或许在茶会上也能用上——贵妇圈中，难保没有家人或自己受过骨伤困扰的。
他又嘱咐青荷，准备几份精致的、适合赠予贵妇的礼盒，内装“玉肌养颜膏”及“强骨续筋膏”样品，并附上简要的说明和用法。礼盒以沉香木打造，古朴大方。
做完这些，已是深夜。卫尘调息片刻，恢复精神。明日的“松鹤楼”之宴，是面对面的交锋；三日后的听雨轩茶会，则是暗中的布局与较量。两线并行，他需全力以赴。
翌日午时，“松鹤楼”天字号雅间。卫尘依旧是那副“病弱”模样，带着李管事、青荷、墨兰准时赴约。雅间内，林琅早已等候，身边除了之前的账房先生和护卫，还多了一位身着官服、面容严肃的中年男子，正是京兆尹衙门的周副判官。此外，还有三位药行东家作陪，皆是城中与“回春堂”关系密切、或与卫家素有竞争之人。
“卫三公子来了，快请入座。”林琅起身，笑容满面，仿佛前几日的争执从未发生，“这位是京兆尹衙门的周大人，今日特来做个见证。这几位是‘百草阁’的钱东家、‘万寿堂’的孙东家、‘德济堂’的赵东家，都是咱们云京医药行的翘楚。”
众人寒暄落座。酒过三巡，林琅放下酒杯，叹道：“三公子，前番所提之事，小弟回去与家父及族老商议，甚是为难。血竭协议乃双方自愿签订，且有官府备案，岂能说改就改？至于‘凝血散’，实乃我林家秘方核心，万难公开。不过，考虑到贵我两家多年交情，也体谅三公子新掌事务的难处，小弟倒有个折中之法。”
“哦？愿闻其详。”卫尘平静道。
“血竭价格，可酌情下调半成。‘凝血散’配方虽不能公开，但其售价，可按成本价供应贵府，只收取微薄加工费用。另外，那批毒材的差价，我堂已补偿。如此，既保全了协议，也照顾了贵府利益，三公子以为如何？”林琅看着卫尘，眼中带着一丝笃定。他自觉让步不小，且有周副判官和几位同行在场，卫尘应该会见好就收。
周副判官也捻须道：“卫公子，林少东家所言，已是极有诚意。生意以和为贵，切莫因小失大，伤了和气。况且，协议既定，便具律法效力，轻易变更，恐惹非议。”
几位药行东家也纷纷附和，言下之意，无非是让卫尘接受条件，维持现状。
卫尘放下筷子，目光扫过众人，最后落在林琅脸上，缓缓道：“林少东家的‘诚意’，卫某心领。只是，血竭价格下调半成，仍比市价高出一成半。‘凝血散’按成本价供应，其成本几何，仍是贵堂一面之词。此等条件，与我卫家所求之公平透明，相去甚远。至于协议律法效力……若协议本身存在欺诈或不公，自有官府裁断。周大人，您说是不是？”
周副判官脸色一沉：“卫公子此言何意？莫非怀疑本官偏袒？”
“不敢。”卫尘道，“只是就事论事。既然今日有周大人和几位东家作见证，卫某也想请教几个问题。”
他看向那几位药行东家：“钱东家，孙东家，赵东家，三位皆是行家。卫某敢问，市面优质血竭，常年价格几何？‘回春堂’所供血竭，成色比之如何？其所谓‘秘法炮制’，可曾有过权威验证？”
三人没想到卫尘会直接问他们，一时语塞。他们与“回春堂”利益相关，自然不能拆台，但当着周副判官的面，也不敢睁眼说瞎话。钱东家支吾道：“这个……血竭价格，时有浮动。成色嘛，各有千秋。秘法之事，乃林家不传之秘，我等外人，怎好评价？”
卫尘点点头，不再追问，转而道：“既如此，卫某的提议不变：血竭价格需与市价持平，且需提供第三方质量验证。‘凝血散’捆绑必须取消。若贵堂坚持，我卫家将终止血竭采购，另寻他途。此事，已禀明家主，全权由我处置。至于后果，卫某一力承担。”
林琅脸色彻底沉了下来，手中折扇“啪”地合上：“卫三公子，你这是铁了心要撕破脸了？你可知道，断了与我‘回春堂’的血竭供应，你卫家短时间内去哪里找足够替代？城中其他药行，谁又敢轻易开罪我林家，供应于你？届时你卫家药铺金疮药供应不上，信誉受损，损失岂是区区价格所能弥补？”
这是赤裸裸的威胁，利用“回春堂”在行业内的垄断地位和影响力，逼迫卫家就范。
卫尘却笑了，笑容很淡，却带着一种冰冷的意味：“林少东家，云京很大，大燕也很大。离了‘回春堂’，卫家未必找不到血竭。至于其他药行是否敢供应……”他目光扫过那三位神色不自然的东家，“‘百草阁’、‘万寿堂’已同意提供样品，价格公道。西南的采购渠道，也已派人前往接洽。倒是林少东家，如此笃定能一手遮天，未免小觑了天下人，也……小觑了我卫家。”
此言一出，满座皆惊。林琅眼中闪过一丝难以置信，那三位东家更是脸色变幻。他们没想到卫尘动作如此之快，不仅联系上了“百草阁”、“万寿堂”，竟然还派人去了西南产地！这完全打乱了他们的预期。
周副判官也皱起眉头，看向林琅的目光带上一丝审视。若卫家真能开辟新渠道，那“回春堂”的威胁便大打折扣，今日这“调解”就显得有些可笑了。
“好！好得很！”林琅怒极反笑，“既然卫三公子如此有把握，那便走着瞧！看是你卫家先找到足够的血竭，还是我‘回春堂’先让你卫家药铺关门大吉！周大人，几位东家，今日之事，大家有目共睹，非是我‘回春堂’不讲情面，实在是有人欺人太甚！小弟先行告辞！”
说罢，拂袖而去。账房先生和护卫连忙跟上。周副判官看了卫尘一眼，摇了摇头，也起身离去。那三位东家面面相觑，尴尬地坐了片刻，也纷纷告辞。
一场“和谈”宴席，不欢而散。
李管事脸色发白，忧心忡忡：“三公子，这下算是彻底撕破脸了。林琅此人，睚眦必报，必定会疯狂反扑。我们得早作准备啊。”
“意料之中。”卫尘平静起身，“他越是疯狂，越说明我们打中了他的要害。按计划行事即可。李管事，你立刻去‘百草阁’和‘万寿堂’，敲定第一批血竭供应，数量不必多，但品质一定要最好，价格按谈好的来。我要让全城的人都知道，卫家不缺血竭供应商。”
“是，是！”李管事连忙应下。
走出“松鹤楼”，午后阳光有些刺眼。卫尘眯了眯眼，心中并无太多波澜。与“回春堂”的正面冲突早已注定，今日不过是正式开场。
真正的较量，不仅在明面的商业争夺，更在暗中的手段与人脉。
而苏清雪牵线的那场贵妇圈茶会，或许将成为破局的关键一步。
他登上马车，对青荷道：“回去准备，三日后，听雨轩。”
“是，公子。”
马车缓缓驶离，汇入街巷人流。
“松鹤楼”的喧嚣散去，而云京医药行的暗流，正变得更加汹涌。