江城的秋意渐浓，清晨的风掠过古武街青石板路，卷起几片泛黄的梧桐叶。往日里只有零星古玩店、药材铺营业的街道，今日却格外热闹——街口竖起了崭新的木牌，刻着“玄霄灵材交易市场”七个烫金大字，字里行间萦绕着淡淡的灵力，是灵汐用一阶灵墨亲手勾勒的，兼具标识与预警之效。
街面两侧，数十个临时搭建的木摊整齐排列，摊主都是玄霄分会的核心成员，或是江城本地依附分会的小型古武家族。摊面上，一阶灵草、低阶灵玉、凡阶符箓、基础修炼功法分门别类摆放，甚至还有几摊摆着新鲜的灵米、灵蔬，都是苏沐雪带着后勤堂成员，用分会灵田种植的产物。
叶玄身着简单的白色休闲装，站在交易市场入口，指尖摩挲着腕间的灵草挂件。灵汐穿着粉色小围裙，正踮着脚尖，帮着分会成员给摊位挂价格牌，小脸上沾了点灵墨，像只小花猫。“主人，这个龙须草标价五十块灵石，对不对？”她举着木牌，回头看向叶玄，眉心的淡绿灵纹闪烁。
“没错。”叶玄笑着走过去，用干净的手帕帮她擦掉脸上的墨渍，“灵汐记得很清楚，一阶灵草按品质分级，上品五十，中品三十，下品十块，不能弄错。”
“放心吧！”灵汐拍着小胸脯，转身又跑去帮忙，“苏姐姐，这个灵米摊的价格牌挂反啦！”
苏沐雪系着素色围裙，正忙着给灵蔬摊摆上最后一篮灵青菜，闻言笑着回头：“多亏灵汐提醒，不然待会儿客人来了要闹笑话。”她抬眼看向叶玄，眼中带着温柔的笑意，“一切准备就绪，墨老和秦嫣然已经在主台等着了，就等你宣布开市。”
叶玄点了点头，朝着街道中央的木质主台走去。主台不大，铺着红绸，两侧挂着秦嫣然特意准备的红灯笼，灯笼上绣着玄霄分会的标志——一朵缠绕着雷电的莲花。墨老穿着一身藏青色道袍，坐在主台左侧，手里摩挲着一枚凡阶丹炉，那是分会刚购置的炼丹器具；秦嫣然则站在主台右侧，手里拿着一份开市章程，正在和几个江城古武家族的族长低声交谈。
看到叶玄走来，现场瞬间安静下来。原本喧闹的摊主、闻讯赶来的修士，都纷纷停下手中的动作，目光齐刷刷地落在他身上。如今的叶玄，早已不是三个月前那个初入江城的高三生——凝气九层的修为，碾压先天后期的实力，覆灭陈家残余、击退海外联盟余孽的战绩，让他成为江城古武界当之无愧的领军人物。
“叶会长！”几个小型古武家族的族长率先拱手行礼，脸上满是恭敬，“今日玄霄灵材交易市场开市，我等特来捧场，愿与分会共进退！”
“诸位客气了。”叶玄抬手虚扶，语气平和，“玄霄分会建立交易市场，并非为了独占资源，而是想为江城所有修炼者，搭建一个公平交易、互通有无的平台。只要遵守市场规矩，无论宗门、家族，还是散修，都能在此各取所需。”
他的声音不大，却带着凝气九层修士的灵力威压，清晰地传遍整条古武街。在场众人纷纷点头，眼中满是认同——此前江城的灵材交易，被陈家和几个大势力垄断，价格虚高，散修们往往要花几倍的价钱，才能买到所需的灵材，如今玄霄分会打破垄断，无疑是给所有修炼者带来了福音。
秦嫣然走上前，拿起话筒，清了清嗓子：“现在，我宣布《玄霄灵材交易市场章程》核心条款：第一，禁止强买强卖、欺行霸市，违者废去修为，逐出市场；第二，灵材定价按品质分级，由分会后勤堂统一核定，禁止随意抬价、压价；第三，市场内由分会执法堂巡逻，遇纠纷由执法堂公正裁决；第四，凡在市场交易的修士，均可免费使用分会布置的聚灵阵修炼一个时辰，购买灵材满百块灵石，可获赠一阶解毒丹一枚。”
章程念完，现场响起一片热烈的掌声。散修们更是欢呼雀跃，纷纷表示要在此长期交易。
墨老站起身，拿起桌上的凡阶丹炉，注入一丝灵力。丹炉瞬间泛起淡淡的红光，炉盖缓缓打开，一股浓郁的药香弥漫开来——里面是苏沐雪用黑风谷采摘的二阶龙须草，搭配数十种一阶灵草，炼制的一阶淬体丹。“此丹为开市彩头，凡今日在市场交易满千块灵石者，可凭交易凭证，到主台领取淬体丹一枚！”
“淬体丹！”现场瞬间沸腾起来。一阶淬体丹是古武界中阶修士突破的必备丹药，此前被陈家垄断，一枚售价高达五百块灵石，如今竟然能免费领取，众人怎能不激动？
叶玄看着热闹的场面，嘴角泛起浅浅的笑意。建立交易市场，是他计划中“稳固分会根基”的重要一步——既可以为分会带来稳定的灵石收入，又能吸纳散修人才，壮大分会势力，同时还能收集更多的稳道石残片线索，可谓一举多得。
“吉时已到，玄霄灵材交易市场，正式开市！”
随着叶玄一声宣布，秦嫣然点燃了主台两侧的鞭炮，噼里啪啦的声响中，众人纷纷涌向各个摊位。一时间，古武街人声鼎沸，讨价还价声、询问声、欢笑声交织在一起，热闹非凡。
叶玄没有留在主台，而是带着灵汐，沿着街道慢慢逛着。灵汐像只好奇的小鸟，一会儿跑到灵草摊前，帮着分辨灵草品质；一会儿跑到符箓摊前，看着成员绘制凡阶困阵符；一会儿又跑到灵食摊前，拿起一串灵果糖葫芦，小口啃着，甜滋滋的汁液沾在嘴角。
“主人，你看！那个叔叔买了十斤灵米，苏姐姐送了他一把灵青菜呢！”灵汐指着不远处的灵食摊，小脸上满是兴奋。
叶玄顺着她指的方向看去，苏沐雪正笑着将一把灵青菜递给一个中年散修。那散修感激地说道：“苏堂主太客气了！以后我所有的灵材交易，都来玄霄市场！”
走到街道中段，叶玄看到楚梦瑶正带着情报堂的成员，在各个摊位间穿梭。她们并非巡逻，而是在记录各个摊位的交易情况，收集灵材流通信息，同时留意是否有陌生修士携带稀有灵材——这是情报堂的新任务，通过交易市场，搜集江城乃至周边地区的灵材分布、势力动向。
“叶玄。”楚梦瑶看到他，快步走了过来，手里拿着一个笔记本，“今天来了不少外地散修，其中有几个从临市过来的，说临市最近出现了二阶妖兽‘赤焰狼’，守护着一处灵矿，里面可能有一阶灵玉矿脉。另外，我还发现了一个携带稳道石残片的散修，他说残片是在江城郊外的一处废弃古墓中找到的。”
叶玄眸光一亮，稳道石残片的线索，比灵玉矿脉更让他在意。“那个散修在哪里？”
“就在前面的奇石摊。”楚梦瑶指了指不远处的一个摊位，“他是个独行散修，名叫王坤，修为在宗师初期，看起来挺老实的。”
叶玄带着灵汐，跟着楚梦瑶走到奇石摊前。摊主是个皮肤黝黑的中年男人，穿着洗得发白的粗布衣衫，摊位上摆着各种奇形怪状的矿石，其中一块巴掌大的黑色矿石，正散发着微弱的混沌气息——正是稳道石残片。
看到叶玄走来，王坤连忙站起身，拱手行礼：“叶会长。”他显然认出了叶玄，眼神中带着几分敬畏。
“这块矿石，你是在哪里找到的？”叶玄指着那块稳道石残片，语气平和。
王坤没有隐瞒，如实说道：“回叶会长，这块矿石是我半个月前，在江城郊外的青云山古墓中找到的。那古墓是一处凡境修士的墓穴，里面有不少低阶矿石和灵草，这块矿石就藏在墓穴的棺椁旁。我看它质地奇特，就带了回来，没想到竟然是稳道石残片。”
“青云山古墓？”叶玄沉吟道，“那里还有其他残片吗？”
“应该有。”王坤点了点头，“我当时在墓穴里看到了好几块类似的矿石，不过古墓深处有一头一阶巅峰妖兽‘青鳞蛇’守护，我修为不够，没敢深入。”
叶玄心中一动，青云山古墓显然是个不错的探索目标，不仅能收集稳道石残片，还能获取其他灵材。“多谢你提供线索。”他拿出五十块灵石，递给王坤，“这块残片，我买下了。另外，分会情报堂缺人手，你若愿意，可加入情报堂，负责灵材线索搜集，每月有二十块灵石的俸禄，还能免费使用分会的聚灵阵修炼。”
王坤眼睛一亮，脸上满是激动：“我愿意！多谢叶会长收留！”对他这样的独行散修来说，加入玄霄分会，无疑是找到了一个安稳的靠山。
楚梦瑶立刻拿出情报堂的令牌，递给王坤：“从明天起，你到分会情报堂报到，我会安排人带你熟悉工作。”
解决完稳道石残片的事情，叶玄继续逛着交易市场。临近中午时，市场的热闹丝毫未减，分会的后勤堂成员，已经开始给摊主们分发午餐——灵米粥配灵蔬小菜，都是苏沐雪亲自下厨做的，带着淡淡的灵气，既能果腹，又能补充灵力。
叶玄带着灵汐、苏沐雪、楚梦瑶，来到主台旁的临时休息室。墨老和秦嫣然已经在里面，桌上摆着几碟灵食和一壶灵茶。“今天开市情况不错。”秦嫣然拿起一份账本，笑着说道，“一上午的交易额，就达到了五千块灵石，光手续费就收了两百块。还有二十多个散修，申请加入分会，其中有五个是宗师期修士，三个是炼丹师，两个是炼器师。”
“炼丹师和炼器师？”叶玄眼中闪过一丝惊喜，“这可是稀缺人才，一定要好好安置。”
“我已经安排好了。”秦嫣然点头，“炼丹师暂时归后勤堂管辖，负责分会的丹药炼制；炼器师归修炼堂管辖，负责给成员打造基础武器。他们都很满意分会的待遇，说下午就会到分会报到。”
墨老笑着说道：“正好，分会的丹房刚建好，有了炼丹师，我们就能批量炼制淬体丹、回灵丹，不用再高价从外面购买了。”
苏沐雪端上刚做好的灵食，笑着道：“先吃饭吧，吃完饭再商议后续的事情。今天大家都辛苦了，特意做了灵鱼炖豆腐、灵蔬炒肉，还有灵果糕。”
灵汐看到灵果糕，眼睛立刻亮了，拿起一块小口啃着，软糯香甜的口感，让她小脸上满是满足。“苏姐姐做的灵果糕，最好吃了！”
众人围坐在一起，吃着简单却温馨的灵食，聊着交易市场的发展，还有分会的未来规划。没有刀光剑影，没有生死危机，只有浓浓的烟火气，这让叶玄的道心愈发平和，丹田内的凝气九层灵力，也变得更加温润。
午餐过后，叶玄接到了夏晚晴的电话。“叶玄，你现在在哪里？我爷爷想请你到夏家一趟，有要事相商。”夏晚晴的声音，带着几分急切。
“古武街玄霄灵材交易市场。”叶玄道，“夏老爷子找我，是为了什么事？”
“具体的我也不清楚，只知道和临市的赤焰狼有关。”夏晚晴道，“我爷爷说，赤焰狼守护的灵矿，可能藏着上古灵材，临市的几个古武势力，已经联合起来，准备组队探索，想邀请你和玄霄分会加入。”
叶玄沉吟片刻，临市的灵矿，再加上上古灵材的线索，确实值得一探。“好，我处理完这里的事情，就过去。”
挂了电话，叶玄将事情跟众人说了一遍。秦嫣然道：“临市的古武势力，实力不算强，最强的也就先天中期。他们邀请我们加入，无非是想借你的实力，对付赤焰狼，还有防备其他势力抢夺灵矿。”
“可以加入。”叶玄道，“不过我们要占主导地位，灵矿中的上古灵材，归我们分会所有，其他灵材，按出力比例分配。另外，让王坤跟我们一起去，他熟悉临市的情况，能帮上忙。”
“我这就联系临市的势力，谈好条件。”秦嫣然立刻点头，拿出手机开始沟通。
墨老道：“赤焰狼是二阶妖兽，擅长火攻，皮糙肉厚，普通的攻击很难伤它。叶玄你虽然是凝气九层，但对付二阶妖兽，也要小心。我这里有一枚凡阶上品火抗符，你带上，能抵挡赤焰狼的火焰攻击。”
说着，墨老将一枚黄色的符箓，递给叶玄。叶玄接过，收入储物空间，道了声谢。
苏沐雪道：“我准备一些火抗丹药和高阶回灵丹，再带上一些灵食，路上给大家补充体力。”
灵汐举起小手，道：“主人，灵汐也要去！我会布置困阵，能困住赤焰狼！”
叶玄揉了揉她的头顶，道：“好，带你一起去。不过到了临市，要乖乖听话，不许乱跑。”
下午，交易市场的热闹依旧。叶玄安排好分会的事宜——由执法堂的三个核心成员，负责市场的日常巡逻；墨老留在分会，指导新加入的炼丹师、炼器师；秦嫣然则继续跟进交易市场的运营，处理新成员的加入手续。
一切安排妥当后，叶玄带着灵汐、苏沐雪、楚梦瑶，还有刚加入的王坤，登上了前往临市的越野车。
越野车行驶在高速公路上，窗外的风景飞速倒退。王坤坐在副驾驶，一边看着地图，一边给众人介绍临市的情况：“临市名叫安城，古武势力有三个，分别是安家、李家、张家，最强的安家家主安远山，是先天中期修士。赤焰狼守护的灵矿，在安城郊外的赤焰山，那里常年被火焰笼罩，灵气浓郁，除了赤焰狼，还有不少一阶火属性妖兽。”
楚梦瑶道：“临市的三个势力，平时关系如何？”
“不算和睦，经常为了灵材争夺大打出手。”王坤道，“这次能联合起来，完全是因为赤焰狼太过强悍，他们单独对付不了，再加上灵矿中的上古灵材，诱惑力太大。”
苏沐雪坐在后排，正在整理行囊，里面装满了丹药、灵食，还有灵汐的小零食。灵汐靠在叶玄怀里，手里拿着一本凡阶阵法书，看得津津有味，时不时还会问叶玄几个问题。
“主人，这个火困阵，是不是能困住火属性妖兽？”灵汐指着书上的阵法图，问道。
“没错。”叶玄道，“火困阵是凡阶上品阵法，能利用火属性灵力，形成火焰牢笼，专门克制火属性妖兽。不过布置这个阵法，需要一阶火属性灵草，我们到了赤焰山，正好能收集。”
灵汐眼睛一亮，道：“那我一定要学会，帮主人困住赤焰狼！”
越野车行驶了两个多小时，终于抵达安城。安城的古武街，比江城的热闹不少，街道两侧，遍布着古武家族的府邸、灵材店、武馆。越野车在安城古武街的安家府邸门口停下，夏晚晴和一位头发花白的老者，早已在门口等候。
老者身着一身红色道袍，精神矍铄，眼神锐利，正是夏家老爷子，先天中期修士夏振邦。看到叶玄，夏振邦连忙拱手行礼，脸上满是热情：“叶会长，久仰大名！今日能请到你，真是安城古武界的荣幸！”
叶玄下车，拱手回礼：“夏老爷子客气了。”
夏晚晴走到叶玄身边，笑着道：“叶玄，路上辛苦了。安家、李家、张家的家主，已经在府里等着了。”
众人跟着夏振邦，走进安家府邸。府邸内古色古香，庭院中种植着不少火属性灵草，空气中弥漫着淡淡的火焰气息。客厅里，三个中年男人正坐在沙发上，喝茶交谈。看到叶玄等人走进来，三人纷纷站起身，拱手行礼。
“这位就是玄霄分会的叶会长吧？果然英雄出少年！”为首的中年男人，身着一身黑色锦袍，目光沉稳，正是安家家主安远山。
“叶会长，我是李家家主李默。”
“叶会长，我是张家家主张涛。”
两人也纷纷自我介绍，语气中带着几分敬畏。他们早已听说了叶玄的战绩，凝气九层能碾压先天后期，这样的实力，足以让他们俯首称臣。
众人落座后，夏振邦开门见山，道：“叶会长，今日请你前来，是想邀请玄霄分会，加入我们的赤焰山灵矿探索队。赤焰狼是二阶妖兽，我们四人联手，也未必能胜它，只有有叶会长出手，我们才有胜算。”
安远山接过话茬，道：“叶会长放心，我们已经商量好了，探索灵矿的所有收益，上古灵材归玄霄分会所有，其他灵材，玄霄分会占五成，我们三家各占一成六。另外，我们三家各出十万块灵石，作为给玄霄分会的酬劳。”
这个条件，不可谓不丰厚。叶玄沉吟片刻，道：“条件我答应了。不过我有一个要求，探索过程中，必须听我的指挥，不得擅自行动，否则，我会立刻退出。”
“没问题！”四人异口同声地答应道。对他们来说，只要能拿到灵矿中的灵材，付出这些代价，完全值得。
夏晚晴笑着道：“那就这么说定了，我们明天一早，就出发前往赤焰山。今晚，就在安家休息吧，我已经让人准备好了客房和晚宴。”
叶玄点了点头，道：“也好。”
傍晚时分，安家举办了盛大的晚宴，款待叶玄一行人。晚宴上的菜肴，大多是火属性灵食，灵鱼、灵鸡、灵蔬，都是赤焰山附近的特产，口感鲜美，还能滋养火属性灵力。
灵汐坐在叶玄身边，小口吃着灵鱼，小脸上满是开心。苏沐雪则细心地帮她挑出鱼刺，时不时还会给叶玄夹菜。楚梦瑶和王坤，正和安远山等人，商议着明天的探索计划。
晚宴过后，夏晚晴带着叶玄，来到安家的书房。书房里摆满了古籍，其中不少是关于古武界历史、妖兽分布的记载。“叶玄，我爷爷让我给你带一份赤焰山的详细地图。”夏晚晴拿出一张泛黄的地图，递给叶玄，“地图上标注了赤焰狼的巢穴，还有灵矿的大致位置，以及一些危险区域。”
叶玄接过地图，仔细查看。地图上，赤焰山的核心区域，被标注为红色，那是赤焰狼的巢穴，灵矿就在巢穴下方；周围黄色的区域，是一阶火属性妖兽的活动范围；黑色的区域，则是危险地带，有悬崖、沼泽，还有未知的禁制。
“谢谢你。”叶玄将地图收入储物空间。
夏晚晴看着他，眼中带着几分担忧：“叶玄，赤焰狼很厉害，你一定要小心。我这里有一枚我爷爷珍藏的二阶火抗符，你带上，关键时刻能保命。”
说着，夏晚晴将一枚红色的符箓，递给叶玄。符箓上萦绕着浓郁的火属性灵力，显然是上品符箓。
叶玄看着她眼中的关切，心中一暖，接过符箓，道：“我会小心的。你也放心，我一定会平安回来。”
走出书房时，夜色已深。安城的夜空，繁星点点，月光洒在安家的庭院中，泛着淡淡的银光。叶玄走到客房外的庭院，盘膝坐下，拿出从王坤那里买来的稳道石残片，开始炼化。
淡金色的混沌气息，从残片中溢出，涌入叶玄体内。丹田内的凝气九层灵力，瞬间沸腾起来，道基变得更加稳固，经脉也被拓宽了几分。他能清晰地感受到，自己的神魂力，也在缓缓提升，覆盖范围，从五十米，扩大到了六十米。
灵汐穿着粉色的睡衣，走到叶玄身边，盘膝坐下，拿出自己的稳道石残片，也开始炼化。绿色的灵光，与叶玄的混沌气息交织在一起，形成一道淡淡的光晕，温馨而祥和。
不知过了多久，天边泛起鱼肚白。叶玄睁开眼，炼化完稳道石残片，他的凝气九层修为，更加稳固，距离凝气巅峰，只有一步之遥。
灵汐也醒了过来，小脸上满是精神。“主人，我们什么时候出发去赤焰山？”
“马上就出发。”叶玄揉了揉她的头顶，站起身，“去和苏姐姐、楚姐姐汇合吧。”
清晨的赤焰山，被一层淡淡的火焰雾气笼罩，空气中弥漫着灼热的气息。叶玄一行人，加上安远山、夏振邦等四家势力的修士，共计二十人，站在赤焰山脚下。
安远山看着前方的火焰雾气，道：“叶会长，前面就是赤焰山的入口，穿过这片火焰雾气，就到了赤焰狼的活动范围。”
叶玄点了点头，对灵汐道：“灵汐，布置火困阵的准备工作，做好了吗？”
“做好了！”灵汐拿出几株一阶火属性灵草“赤炎草”，道，“只要找到合适的位置，我就能立刻布置火困阵！”
楚梦瑶道：“叶玄，我先带着情报堂的成员，去探查一下情况，看看赤焰狼的具体位置。”
“好。”叶玄道，“小心点，遇到危险，立刻撤退。”
楚梦瑶带着两个精英成员，身形一闪，朝着火焰雾气中走去。
叶玄看着众人，道：“大家稍等片刻，等梦瑶传回消息，我们再行动。”
众人点了点头，纷纷拿出武器，做好了战斗准备。
阳光渐渐升高，火焰雾气中的温度，越来越高。就在这时，楚梦瑶的身影，从雾气中冲了出来，脸上带着几分急切：“叶玄，不好了！赤焰狼不在巢穴里，它带着几头一阶赤焰狼，朝着我们这边来了！”
话音刚落，一阵震耳欲聋的狼嚎声，从火焰雾气中传来。紧接着，几道火红的身影，朝着众人扑了过来。为首的，是一头身高两米，体长三米的巨狼，周身萦绕着熊熊火焰，正是二阶妖兽赤焰狼！
叶玄眸光一凝，手握赤霄剑，周身雷灵力暴涨：“大家小心！灵汐，立刻布置火困阵！”
一场新的战斗，即将在赤焰山拉开序幕。叶玄知道，这不仅是为了灵矿中的上古灵材和稳道石残片，更是为了玄霄分会的声望，为了身边的伙伴，他必须全力以赴，战胜这头二阶妖兽！