许清流提着考篮，快步走过去。
许大川一把接过考篮，粗糙的手掌在裤腿上拼命搓了两下，随后压低嗓门凑了过来。
“老幺，考得咋样？”
许清流掸了掸长衫袖子上的灰尘，语气平淡。
“十拿九稳。”
这四个字一出来，许大川整个人猛地一震。
他咧开大嘴，发出一阵极其响亮的大笑声，震得旁边几个提着考篮的童生直捂耳朵。
那几个童生脸色惨白，显然是考砸了，听到笑声顿时扭过头，满脸忿忿不平。
许大川赶紧收住笑声，大手捂着嘴，但肩膀还是一抽一抽的，脸憋得通红，根本按捺不住心头的狂喜。
“走，回客栈！”
许大川一把拉住弟弟的胳膊，大步流星往前走。
回福来客栈的路挺长。
傍晚的郡城主街热闹非凡。两边的酒楼挂着红灯笼，里面飘出烤鸭和烈酒的香味。
街边摆摊的卖糖画、捏面人，叫卖声此起彼伏。
许清流走在侧后方。
他看着走在前面的二哥。许大川的脑袋左转右转，看什么都新鲜。
路过一家卖绸缎的铺子，许大川停下脚，盯着那花花绿绿的料子看了好几眼，随后又赶紧把视线收回来。
一路上，许大川的手死死按在怀里的包裹上，走路姿势透着一股生怕惹事的拘谨。
许清流心里泛起一阵酸涩。
这半个月来，为了防着那些京城探子和郡城纨绔，二哥寸步不离地守在客栈里。
白天不敢大声喘气，晚上睡觉都要把长凳顶在门上，手里攥着那把卷刃的破柴刀。
二哥才二十出头，本该是喜欢凑热闹的年纪，却为了护着他，硬生生把自己憋成了一张绷紧的弓。
到了福来客栈。
掌柜迎上来，满脸堆笑，腰弯得很低。
许大川把考篮放下，转身就要去收拾铺盖卷。
“老幺，我去把东西打点好，明天一早城门开了咱就雇车回河谷县。”
许清流没动。
他径直走到柜台前，从袖子里摸出一锭十两的雪花银，拍在木桌上。
“掌柜，二楼那间上房，再续三天。”
掌柜连连点头，手脚麻利地把银子收进柜筒。
许大川愣在原地，几步跨过来，急得直拽许清流的袖子。
“老幺，这郡城的客栈多贵啊！咱考完了还留这干啥？家里的地还等着翻呢！”
许清流拍了拍大川粗糙的手背。
“二哥，咱们不急着赶路。”
“好不容易来一趟郡城，总得好好逛逛。我还要买些老家买不到的书和物件。”
“这半个月把你憋坏了，接下来的三天，咱敞开了吃，敞开了逛。”
许大川听完，心疼得直嘬牙花子，但看着弟弟那副拿定主意的样子，也就没再劝。
他挠了挠后脑勺，咧着嘴嘿嘿傻笑起来。
次日清晨。
兄弟俩吃过早饭，走上郡城最繁华的主街。
许清流先带着大川进了一家门面极大的书局。
这书局上下三层，里面全是墨香。
许清流也不含糊，直接让伙计把整套的《大梁律疏》正本、前朝大儒的经史子集批注本全搬出来。
接着又挑了上等的徽墨、湖笔和澄心堂纸。
结账的时候，伙计拿着算盘拨弄了几下，报了个三十两的数。
许大川在旁边听得腿肚子直转筋，眼睁睁看着弟弟连价都不还，直接掏出银票付钱。
伙计把书本纸张打包好，许大川抢着抱在怀里，生怕磕了碰了。
出了书局，两人拐进了一条稍微偏僻些的巷子。
这里有一家打铁铺。
铺子里热浪滚滚，火星子直冒。
这可不是乡下打锄头镰刀的农具铺，墙上挂着的都是开过刃的真家伙。
许清流走到柜台前，指着墙上挂着的一把带牛皮鞘的短刀。
“掌柜，把那个拿下来看看。”
掌柜是个满脸横肉的汉子，取下短刀，大拇指一顶刀格。
铮的一声脆响，半截刀身弹了出来，寒光逼人。
“客官好眼力，精钢反复锻打了上百次，吹毛断发。”
掌柜说着，随手拿过一根铁钉，挥刀一削。
铁钉应声断成两截，切口平滑。
许清流把刀接过来，转身递给许大川。
“二哥，你那把柴刀卷刃了，试试这个。”
许大川赶紧把怀里的书放在柜台上，在衣服上使劲擦了擦手，这才小心翼翼地接过短刀。
他握住刀柄，防滑的麻绳纹路贴合着掌心。
他稍微一用力，刀身完全出鞘，冷气森森。
许大川激动得面色涨红，手都有些哆嗦。
“老幺……这得多少钱啊？太贵重了，我一个种地的用不上这个！”
“拿着，防身用的，往后咱们要走的路还长，没件趁手的家伙怎么行。”
许清流转头付了十两银子。
许大川把短刀别在腰带上，走路的步子都迈得比平时大了，手时不时就要去摸一下刀柄。
到了下午。
许清流带着大川来到了城东。
这里是铭阳郡专门供权贵买卖消遣的商街。路面铺着整齐的青石板，连个泥坑都找不着。
两人走进了一家名为聚宝阁的商行。
一进门，脚下踩着的是厚实的地毯。
迎上来的伙计穿着绸缎长衫，比河谷县的县太爷还要体面。
许大川一脚踩在地毯上，软绵绵的触感吓得他赶紧把脚缩了回来，生怕鞋底的灰把地毯弄脏了。
他缩着脖子，紧紧跟在许清流身后，连大气都不敢喘。
货架上摆着的东西，许大川连名字都叫不出来。
有半人高的红珊瑚，有晶莹剔透的玉石镇纸，还有镶着猫眼石的纯金酒樽。
许大川凑近看了一眼货架下方的木牌标价。
“嘶——”
他倒吸了一口冷气，猛地退后两步，不小心撞到了后面的红木椅子。
“老幺……”
许大川凑到许清流耳边，声音压得极低，带着明显的颤音。
“那个破石头，底下写着三百两！”
“三百两啊！咱全家不吃不喝种十年地，也换不来这么一块石头！”
许清流没有说话，带着许大川在商行里转了一圈，然后转身走了出去。
出了聚宝阁，两人站在街角的树荫下。
街上过去一辆挂着金丝流苏的马车，车轮碾在青石板上，发出沉闷的声响。
许清流转过头，看着满脸震撼的大川。
“二哥，看到了吧。”
“咱们在乡下，觉得一百两银子就是天大的数目，能买地，能盖大瓦房，可在这条街上，一百两连个摆件都买不走。”
许大川咽了口唾沫，重重地点了点头。
“大梁朝的银子，全在这些权贵手里。”
许清流指了指身后的聚宝阁。
“咱们光靠种地，光靠攒钱，攒八辈子也买不起里面的一块砖。”
“就算咱们运气好，挖到了一座金山，你信不信，第二天就会有官差上门，给咱们扣个谋反的帽子，连皮带骨头把咱们吞得干干净净。”
许大川听得后背发凉，手下意识地握住了腰间的短刀刀柄。
“所以，二哥，咱们得往上考。”
许清流的声音很平稳，没有半点起伏。
“有了功名，有了权力，这些财富才会主动送到咱们手里，没权没势，咱们就是别人案板上的肉。”
许大川深吸了一口气，胸膛剧烈起伏着。
他以前只明白弟弟考秀才是个光宗耀祖的事，能免税，能见官不跪。
直到今天，站在这条铺满金银的街道上，他才真正看懂弟弟要走的是一条什么路。
“老幺，你放心考。”
许大川咬着牙，把刀柄攥得嘎吱作响。
“二哥这辈子没啥大本事，但谁要是敢挡你的路，我就算拼了这条命，也得给他豁个口子！”
许清流笑了笑，拍了拍大川的肩膀。
两人在街上逛了一整天，买了许多零碎物件。
直到黄昏时分，夕阳把两人的影子拉得很长。
许大川虽然体力好，但也逛得腿脚酸软。
两人逛得腿脚酸软，走进一间临街的茶馆歇脚。
刚在一楼靠窗的位子坐下，便听到邻桌传来压抑不住的惊呼声。