回海城之后，日子又恢复了平常。
张少爷开始忙活那批货的事。
他让我负责跟凯普勒那边通信，一来一回，写了好几封信。
我的字写得不好，但张少爷不嫌弃。
那批货在一个月后准时到了。
张少爷亲自带人去营口接货，回来的时候，车队里多了几十条洋枪还有几箱子弹。
按照我前世的记忆，我猜这应该是德国88式步枪。
也就是汉阳造的原型枪。
这种枪在这个时代是绝对的先进武器，这也不由得让我感叹开普勒的过人之处。
他把枪藏在城外的庄子里，只留了几条在城里防身。
从那以后，张家的护院换了一批人。
新来的都是年轻力壮的，每人配一条枪，天天在庄子里练打靶。
张少爷有时候也去，跟那些人一起练，枪法练得越来越准。
我看着这一切，心里隐隐有一种感觉。
我觉得张少爷在准备什么。
可准备什么，我不知道。
夏天的时候，我请了几天假，回了一趟小洼村。
一年多没回来，村子还是那个样子。
土坯房，土路，土墙，一切都没变。只是地里的庄稼更高了，树更绿了，狗还是那些狗，人还是那些人。
我背着包袱，走到舅舅家门口。
篱笆门开着，院子里没人。
黑狗趴在墙角，看见我，站起来，冲我摇尾巴。它还认得我。
我走进院子，喊了一声：“姥姥！”
屋里传来一阵响动，门帘掀开，姥姥走了出来。
她老了。
比一年前老了太多。
头发全白了，背更佝偻了，脸上的皱纹像刀刻的一样。她站在那里，眯着眼看着我，好一会儿，才颤巍巍地说：“作……作子？”
“姥姥，是我。”
姥姥踉跄着走过来，一把抓住我的胳膊，上上下下打量我。
“高了，壮了……”她说着说着，眼泪就流下来了，“好，好，活着就好……”
我扶着她进屋。
屋里还是老样子。
堂屋，灶台，条桌，一切都和一年前一样。只是更破旧了，更灰暗了。
舅妈不在家，下地去了。
舅舅也不在。只有姥姥一个人。
我扶着姥姥坐下，从包袱里掏出东西。
一包点心，一包红糖，还有几尺布。
这是我在海城买的，攒了好几个月的工钱。
姥姥看着这些东西，眼泪又下来了。
“你……你哪来的钱……”
“挣的，我在海城找了个活，东家人挺好，管吃管住，一个月还给工钱。”我说。
姥姥拉着我的手，哭得说不出话。
我坐在她旁边，看着她花白的头发，心里一阵发酸。
一年了。我在海城吃得好，住得好，一天比一天壮实。
可姥姥在这里，还是吃着稀粥，住着破屋，一个人熬日子。
“姥姥，跟我走吧，去海城我养您。”我说。
姥姥摇摇头：“不去，不去。姥姥老了，不想挪动了。你好好的就行。”
“可您一个人……”
“不是一个人。”姥姥说，“你舅他们还在呢。虽然……虽然有时候说话不好听，但饭还是给吃的。”
我知道她没说出来的话。寄人篱下的日子，不好过。但她不想拖累我，所以不肯走。
我在姥姥家住了一晚。
第二天一早，我去了一趟母亲的村子。
那个村子叫吴家屯，离小洼村二十多里地。
我走了大半个时辰，才走到。
村子不大，几十户人家。
我打听了一下，找到了吴兽医的家。
那是一处普通的农家院，土坯房，篱笆墙，和周围的房子没什么两样。
院子里晒着几张兽皮，几只鸡在刨食。
我站在门口，犹豫了很久，没有进去。
我想见母亲，想见大哥。
可我不知道见了面，该说什么。
问他们过得好不好？看这样子，应该还行。
问他们想不想我？想了又怎样？不想又怎样？
我站在门口，看着那扇虚掩的木门。
门里隐约传来说话声。
有男人的声音，有女人的声音，还有孩子的声音。
那个孩子的声音，脆生生的，像是大哥。
我听着那个声音，站了很久。
最后，我转身走了。
走出村子，走到一个土坡上，我回头看了一眼。
吴家屯静静地卧在那里，炊烟袅袅，鸡犬相闻。普通得不能再普通的一个村子。
我不知道母亲在哪个屋里，不知道大哥在哪棵树下玩。
我不知道他们会不会偶尔想起我，想起那个倔强的、不肯跟着他们走的孩子。
但我知道，我们已经是两个世界的人了。
他们有他们的路，我有我的路。
我转过身，大步往前走。
回到海城，我把带给姥姥的东西和剩下的钱，托人捎了回去。
然后继续在张家干活。
日子又恢复了平常。
但我知道，有些东西不一样了。
光绪十七年的秋天，海城出了件大事。
千山的土匪下山了，劫了县里一家大户，杀了人，放了火，还抢走了几十条枪。
县太爷震怒，调了兵去剿匪，结果兵匪一交手。
官兵被打得落花流水，死伤十几个，剩下的全跑了。
消息传开，整个海城都慌了。
有钱的人家开始加固院墙，添置枪支，雇佣护院。
没钱的人家只能烧香拜佛，求菩萨保佑。
街上的人少了，天一黑就关门闭户，谁也不敢出门。
张家也紧张起来。
张少爷把藏在庄子里的枪全取了出来，分给护院，日夜巡逻。
他还让人在院墙上加高了围墙，安了碎玻璃，把大门也加固了一遍。
那天晚上，他把几个亲信叫到一起，商量对策。
“千山那伙土匪，有多少人？”一个护院头目问。
“听说有三四百，大当家叫座山雕，是个狠角色，手下有几十条快枪，剩下的都是刀矛”张少爷说。
“咱们这点人，真打起来，不够看啊。”
张少爷沉默了一会儿，说：“所以不能硬拼。得想别的办法。”
他看向我：“雨亭，你有什么想法？”
我想了想，说：“土匪下山，是为了钱粮。只要咱们把东西藏好，把院墙守好，他们未必会硬攻。城里这么多大户，他们挑软柿子捏，不会专门啃硬骨头。”
张少爷点点头：“有道理。还有呢？”
“还有……”我犹豫了一下，“可以跟县衙那边通通气。官兵虽然打不过土匪，但毕竟是朝廷的人。土匪再狠，也不敢明目张胆跟官府对着干。只要县衙那边硬气点，土匪就得掂量掂量。”
张少爷眼睛一亮：“你是说，让县太爷出头？”
“不是让县太爷出头。”我说，“是让县太爷觉得，咱们张家的事，就是县衙的事。土匪要是动了张家，就是打县衙的脸。这样一来，县太爷为了自己的面子，也得管。”
张少爷琢磨了一会儿，笑了。
“好主意。”他说，“我明天就去拜会县太爷。”