怀南北城门。
作为江南首府，怀南城乃是大乾帝国最南端的核心城池。
要与别地进行人员物资往来，基本都望北而去，这北城门便是最大、最热闹的出入口。
只是随着王府大宴的举行，城内游客多往南毅王府的位置聚集。又因秦奉颁布谕令，整个怀南城只进不出，故而此刻的北城门，唯有稀疏的人员入城。
一辆青布马车，踩着坚硬的白岩石地板，缓缓驶入城内。
车帘被一只纤细素净的手轻轻掀开，一双明媚大眼自帘中向外窥出，望着怀南城街道的宏伟壮阔，目光里透着几分惊讶。
但更多的，却是浓浓的担忧。
“也不知小帆和滢滢，现在何处。”
肤若白雪，身姿婀娜，前凸后翘……正是连夜从镜源县赶来的白瑶。
自江云帆带着江滢离开后，她独自守着秋思客栈，日子依旧如往常那般平静。
镜湖文会已过，游人散去，店里倒是十分清闲。
只是她无论如何都觉得不自在。
茶不思，饭不想，给客人倒茶的时候都能无缘无故走神。
夜里躺在床上，更是辗转难眠。
白瑶太清楚自己为什么会这样了。
这三个月以来，她已经习惯了拥有江云帆的生活，在他消失那一刻，一切都失去了味道。
白瑶也说不清这是不是依赖。
但她确确实实是离不开了……
所以她暂时将客栈歇了业，带上盘缠，聘了一辆马车，直奔怀南城而来。
马车最终在城北广场停下。
此地距离王府不足二里地，也算是城内一大热闹之所。
车夫先开门帘，白瑶从中探出身子，缓步走下车来。
今日她身着一身素雅的素色布裙，鬓边未施半点粉黛，清丽的脸庞上还带着几分旅途的疲惫，眉眼间藏着一丝不易察觉的忐忑与期盼。
可刚站稳脚步，耳边便被满城的喧嚣裹胁，入耳皆是关于南毅王府天极楼诗会的议论，沸沸扬扬，不绝于耳，扰得她心神不宁。
“你听说了吗？天极楼诗会第三轮考赋，头名便能迎娶临汐郡主呢！”
“那可不，满城的才子都挤破了头，毕竟那可是江南第一美人！据说她的模样，比画里的仙子还要出众几分，绝世无双！”
“不知道最终谁能拔得头筹，一步登天，做上南毅王府的王婿，真是羡煞旁人啊！”
白瑶心头猛地一紧，脚步下意识顿住，指尖悄悄攥紧了衣角，指节泛白，连呼吸都变得有些发滞。
她循着议论声，不由自主地往城中的怀安广场走去，不多时便抵达广场中央——那里立着一块巨大的木榜，几名王府侍卫身着劲装，身姿挺拔，正站在榜前，高声宣读着文竞会的进度，声音洪亮如钟，传遍整个广场的每一个角落。
“天极楼诗会第二轮赋作已全部提交，现公布参与第三轮的才子名单！”
“最终文首，将获南毅王亲允，迎娶临汐郡主，尊享荣宠！”
侍卫的声音落下，广场上瞬间爆发出雷鸣般的议论声，人人眼中都满是期待与艳羡，话语间尽是对文首之位的憧憬与向往。
白瑶挤在熙熙攘攘的人群中，踮着脚尖，目光急切地在木榜的一排排名字中搜寻，心脏砰砰直跳，几乎要跳出胸腔。
当“江云帆”三个字清晰地映入眼帘时，她浑身一震，脸色瞬间变得惨白如纸，心头又惊又恐，连呼吸都变得滞涩难通，仿佛有一块沉重的巨石压在胸口，让她喘不过气来。
小帆他……真的参加诗会了？
他要去争那个文首，迎娶郡主吗？
白瑶的指尖控制不住地颤抖，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎落下泪来，鼻尖阵阵发酸。
无数杂乱的念头在她脑海中翻涌，乱如麻线：他若是真的成了南毅王府的王婿，坐拥滔天权势与绝世美人，是不是就再也不会回到客栈了？
是不是就会彻底忘了，曾经有个被夫家休弃的女子，在客栈里日复一日地默默等他归来，盼他一句安好？
是不是从今日起，他们之间，就再也没有半分可能，从此山水不相逢，岁月不相见？
她从来没有想过要和秦七汐竞争，那日在江家远远一瞥，便知那女子容貌绝世、气质尊贵，如同九天之上的仙子，高不可攀，遥不可及。
他们站在一起，那般般配，那般登对，郎才女貌，天作之合，她连嫉妒的资格都没有。
泪水在眼眶里反复打转，白瑶死死咬着下唇，强忍着不让泪水落下，指尖攥得衣角起了褶皱，转身默默挤出人群。
单薄的背影在喧嚣的广场上，显得格外落寞而孤寂，周身萦绕着化不开的绝望与茫然，不知何去何从。
……
与此同时，怀南城僻静角落，一座无名小楼前。
一袭深色斗篷的段王妃缓缓驻足，周身散发着生人勿近的冷意。
小楼隐在茂密的梧桐树荫之下，朱门紧闭，门口无任何标识，墙面爬满枯藤，四周寂静又冷清——
这是她专门用于与心腹暗线接头之处，隐秘至极。
她拢了拢斗篷的帽檐，将大半张脸遮在阴影之下，脚步轻盈如猫，悄无声息地踏上青石板台阶，推开那扇虚掩的朱门。
门后是一条昏暗狭长的走廊，两侧烛火摇曳，光影斑驳，映得她的影子忽长忽短，空气中弥漫着淡淡的墨香。
她敛声屏气，沿着走廊缓缓前行，脚下的青石板发出细微的声响，在寂静的走廊里格外清晰。
走到走廊尽头，她抬手轻轻敲了三下木门，节奏顿挫分明，是早已约定好的接头暗号。
木门“吱呀”一声缓缓被打开，里面站着一个身着青色长衫、面容普通无奇的男子，眉眼间却藏着几分锐利。
段王妃侧身走进房间，反手重重关上木门，落锁的声响清脆利落，声音压得极低，带着几分冷冽：“让你查的消息，结果如何了？”
男子躬身行礼，神色恭敬，语气却带着几分迟疑，低声回禀：“回王妃，已有线索。”
他神色一沉，目光锐利:“关于那麒麟玉印，前几日在市坊间有过一阵隐晦传闻，有人暗中售卖……据说品相完好，纹路清晰，不似赝品。”
“当真现世了？！”
听闻此言，段清茹猛地瞪大双眼，急切道:
“最后下落何处？”
……