塞北春深，边尘欲起。
卫凌缓步走到大帐中央的巨大沙盘前，伸手抓起一把代表敌军的黑色小旗，随手倾洒在沙盘的北部。
大帐内静寂无声。
“杜百户说得对。”卫凌盯着沙盘，平直道，“二十五人的校场夺旗，与五千人的沙场血战，确有天壤之别。”
他缓缓抬起眼眸，目光扫过堂内众将：
“但兵法云，治众如治寡，分数是也。在我卫凌眼中，莫说五千，便是五万、十万，也不过是这沙盘上分毫厘、定进退的算筹。”
杜游眉头一拧刚要发作，卫凌却没给他机会，直接转过身，看向了站在最前方的秦铁衣。
“秦百户。”卫凌拱了拱手，“大演武最后一场夺旗决战，您率二十四名刀盾手，对阵宣威卫的摧锋营。”
听见“摧锋营”三字，大帐内不少将领面色微变，那正是巡防营大演武折戟的终局。
卫凌看着秦铁衣，条分缕析地推演开来：
“那一战，摧锋营名副其实，以倒卷珠帘之势三度悍然冲阵。秦百户结圆阵死守护旗，阵型如铁，兵卒进退法度森严，生生抗住了对方的三次强攻。摧锋营眼见久攻不下，临时变阵，兵分两路，主力佯攻左翼，分出八名精锐暗刺咱们阵型的右肋。”
“秦百户临危不乱，敏锐察觉了对方的虚实，即刻从前阵抽调五人回补右肋，稳住了阵脚。但也正因这次回防补漏，让阵型彻底陷入被动。摧锋营随后双管齐下，步步蚕食，生生耗尽了弟兄们的体力，最终拔了咱们的旗。”
秦铁衣听着这犹如亲临阵前的复盘，双唇紧抿。这正是他苦思多日，觉得输得最为憋屈的一战。
“秦百户，你的守，可谓不动如山。”卫凌话锋一转，如利刃剖腹，
“但你输在太稳。摧锋营兵分两路的那一瞬，其首尾无法相顾，中军更是空门大开。当时摧锋营的破绽，有足足五息。”
卫凌并指如剑，重重敲在沙盘边缘：
“若你在右肋遇袭时，不是调兵去补漏，而是主动裂阵！放他那八名精锐突进来，用后阵死死绞住！同时，将正面抗压最悍勇的十名刀牌手化守为攻，顺着他们兵分两路的裂隙，反向凿穿他空虚的中军，直取对方主将！那一战，败的必是摧锋营！”
秦铁衣浑身一震，双目微睁。
这舍弃半边阵地、以命搏命的险招，他确实连想都未曾想过。
“秦百户善守，重法度，有大将之风，但骨子里少了行险的变招。”卫凌直视着秦铁衣，
“若将这五千大军全盘托付于你，你能守出一座铁壁。但阿勒坦不会只攻一面。他会拉扯，会声东击西，会用奇兵反复刺探你的侧翼与结合部。”
“守到后来，你的防线不是被正面击破的，会被生生拖垮。你的兵会被调动得疲于奔命，最终在某一个你不曾料到的缝隙，被人一刀捅穿。”
卫凌给出了最终的论断：
“所以，秦百户做不得全盘调度的主帅。你只能是我中军的铁壁！这五千人里，我分你两千长枪重盾，死守阵眼，便是我全军的定海神针！”
说罢，卫凌转过头，看向杜游和孟蛟。
在大演武中，卫凌那双冷眼早已将周起身边的这些亲信部将摸了个透骨酸心。
谁善攻，谁善隐，谁欠缺火候，在他心里皆有一块最合适的地盘。
“孟百户。”卫凌看向孟蛟，
“您勇冠三军，冲阵之势锐不可当。但若给你三千人，一旦杀得兴起，前锋必与中军脱节，孤军深入乃是兵家大忌。你只适合带八百轻骑，做这五千大军的锥尖。多了，便是累赘。”
卫凌目光移向杜游：“杜百户。你性子火爆，看似一点就着。但真到了两军阵前，你带兵却是，进退有据，粗中有细。天狼游骑如麻，无孔不入，专擅挑衅诱敌。全军之中，能任凭敌军如何叫阵辱骂，都始终沉得住气、不被牵着鼻子走的，反而是你。”
卫凌转向陆迁：
“陆百户心思最是玲珑，胸中少有条条框框。昔日大军被围，你能敏锐察觉风势，借火烧荒，足见你懂得因势利导。”
“但你不擅堂堂正正的军阵厮杀，若将主力交给你，一旦被重骑正面压迫，你的阵脚必乱。”
“可若是遇山设伏、逢林设陷、袭扰粮道、诱敌深入，这些不循常理的诡道，正是你的用武之地。给你一支轻兵，你便是全军最刁钻的一枚活子。”
......
卫凌将众将的优劣长短剖析得纤毫毕现。
大帐内鸦雀无声，众人虽未出言附和，但眼底的质疑已尽数化为震动与认同。
最后，卫凌缓缓转过身，面向周起。
“至于千户大人。”
卫凌单膝点地，直视周起的双眼：
“卫凌第一次见大人时便说过，大人的兵略，刚猛有余，往往以身为饵，行险搏命。大人是天生的绝世悍将，是大军的魂。若大人既当主帅又于阵前厮杀，一旦深陷敌阵，五千大军便会群龙无首！”
卫凌抬手指向沙盘：
“所以，大人在这大战中，不坐中军！大人只管率领营中最精锐的五百铁骑，做这沙盘上定鼎乾坤的那一柄斩马刀！”
卫凌站起身，环视众将，声如金石：
“你们所有人，都是这军阵中的铁砧与坚盾。而大人，便是那柄破甲的重锤！至于我卫凌，便是那只排兵布阵、握锤打铁的手！”
“阿勒坦有六万狼骑又如何？只要诸位按我的军令，各安其位。这五千三百人，末将定要让它变成一座绞碎天狼骨血的修罗杀阵！”
卫凌收敛了锋芒，语调骤降，冷酷道：
“我卫凌只懂兵法战阵，不通人情世故，更不会说什么漂亮话。千户大人敢把这五千弟兄的性命、把这场决战的调度之权交到我手里，这份信任，卫凌粉身碎骨，绝不敢负！”
“但我丑话说在前头。我不需要诸位在心里服我，但到了阵前，必须奉我军令！若有临阵迟疑、违令不遵者，不管你是营中宿将，还是大人的生死弟兄，我卫凌的刀，定斩不饶！”
话音落下，大帐内充斥着肃杀。
“拿令箭来！”卫凌不再废话，转身走向帅案，直接开启了最为冷酷精密的战略部署。
……
天狼王庭，昔日白骨河畔的旧址。
朔风呼啸，王旗蔽日。
巨大的苍狼大帐内，居中垒起了一座高台。
台上，一把用整块玄铁与狼首雕琢而成的粗犷“龙椅”赫然在目。
阿勒坦端坐其上，虎视生威。
大帐两侧，天狼草原一十六部的大小头人、猛将尽皆汇集于此。
左侧首位，是曾被老火隼王射中左眼的，黑鬃王鹿丹。
右侧，则是新任火隼王阿木尔，以及他的两位兄长，二王子格日与四王子莫日根。
“我天狼汗国，已重归一统！”
阿勒坦的声音在大帐内回荡，“如今，我麾下足有六万铁骑！那南边的宁人虽兵马众多，但在我天狼的弯刀面前，皆是待宰的羔羊！”
帐内诸将闻言，齐齐以拳击胸，发出野兽般的狂嚎，战意沸腾。
阿勒坦按了按手，帐内重归寂静：
“这一次，我们已与锦国暗中结盟。锦国大军会从东面牵制宁人右路军韩岳的正面。我要趁此良机，先灭韩岳，再挥师向西，与左路军苏澈决一死战，踏平云州！”
“平津、云州既下，北境东西两扇大门便尽在我手，届时直捣雁雍，斩下镇北王萧衍的头颅，宁朝的北境屏障便会尽数崩塌！饮马中原，指日可待！”
阿勒坦目光如炬，扫过众将：“谁愿率一支精骑，从北面绕过渤凉，借道室韦、铁骊，悄无声息地直插韩岳的身后，断其退路？”
“大汗！我鹿丹去！”
独眼的鹿丹跨出一步，精钢铠甲哗啦作响，独眼里满是凶戾。
“不可。”一直立于王座之侧的大巫师阿骨朵缓缓摇头，哑声道，
“黑鬃部皆是人马具装的重骑兵，奔袭速度太慢，根本无法完成这般长途绕道的奇袭。鹿丹大王，您的重骑，应当留给云州的正面的宁军主力。”
“父汗！儿臣愿往！”
苍狼部三王子特穆尔大步跨出，傲然道：“儿臣麾下皆是轻骑，愿为父汗斩下韩岳首级！”
阿勒坦满意地点了点头：“嗯，特穆尔，就由你领军。”
阿骨朵眼珠微转，进言道：“大汗，三王子骁勇，自是合适。但此番借道室韦、铁骊进入宁地，路途险恶，山川密林遍布，前路不明、伏兵难防。”
“火隼部鹰隼骑，鹰隼升空可俯瞰百里，探路查哨、预警埋伏无人能及。不妨让火隼部随三王子一同出征，专司军情探查，以为大军耳目。”
阿勒坦眸色一沉，心意已决。
他缓缓转过头，深邃的目光径直落在了一直隐忍不发的阿木尔身上。
“火隼王。”阿勒坦语带戏谑，暗藏敲打，“本汗知晓，你与云州周起，曾有些不清不楚的旧交。本汗这次让你去打右路军，避开左路的云州卫，总不算为难你吧？”