正堂肃寂，锋芒相对。
孟婆一袭黑纱，提着鎏金雁翎刀，步履轻盈地跨入正堂。
“大人。”孟婆将宝刀呈于公案之上，“在知府夫人卧房深柜中，搜出此刀。观其形制，与曹大人的御赐宝刀极似。请大人验看。”
薛远瞻盯着那把凭空出现的雁翎刀，五内翻涌，骇然失色：“不可能！你们这是栽赃！”
孟婆眼波流转：“薛大人，您夫人已经认了。这刀，是上月深夜，薛大人亲手藏于卧房深柜之中的。”
“荒谬！简直滑天下之大稽！”
薛远瞻跨前一步，若不是两侧的黑衣亲卫刀剑相逼，他几乎要冲到孟婆面前，额上青筋暴起：
“这刀根本不是本官的！是栽赃！是那个毒妇……是那个贱人在陷害本官！”
沈渡端坐在公案后，凤目微抬，眸中满是讥诮：
“陷害？薛知府，据本官所知，那可是你的结发妻子。随你从京城几经调任，一路跟到这苦寒的云州，她有何理由要置你于死地？”
薛远瞻无言以对，强迫自己冷静下来，思绪在绝境中飞速运转。
他咬着后槽牙，字字铿锵：
“沈镇狱，你是断案的行家，细细想想！本官若真杀了钦差，这把御赐的宝刀便是铁证！要么将其沉入河底，要么扔进熔炉化成铁水！本官岂会蠢到将这催命符，堂而皇之地藏在自己府邸？！”
“退一万步讲，就算本官要私藏，也会藏在书房密阁！岂会交由一个与我离心离德、恨不得我死的内宅妇人去保管？！沈大人，这分明是有外人设局，买通了那个贱人，要置本官于死地！”
这番辩白，条理清晰，字字在理。
沈渡却不为所动，轻轻摩挲着刀背的血槽：“薛大人果真好口才。可越是聪明人，越容易犯‘灯下黑’的毛病。你自以为知府衙门铁桶一般，便觉得藏在谁也进不去的后宅最稳妥。”
“至于外人设局……”沈渡身子微倾，寒眸如刃，“薛大人，你府上那失踪的丫鬟绿萝，昨夜已经有个男人替她全交代了。”
“那男人受你丫鬟蛊惑，每晚都会去城南的甜水巷，听那位‘执相公子’诵读真法。”
“城南甜水巷”、“执相公子”。
闻言，薛远瞻的瞳孔骤然一缩，面皮不可控地抽搐了一下。
他心头巨震：镇狱司竟查到了尤毅头上？！
薛远瞻这转瞬即逝的细微表情，哪里逃得过沈渡的眼睛。
在沈渡看来，这便是铁证如山前的惊慌失措。
沈渡字字诛心，当堂宣判：“薛大人，你一边做着朝廷的四品大员，一边做着‘众生相’的幕后大功德主。你指使丫鬟，以色相蛊惑了死士，去诱杀钦差曹别鹤，夺其宝刀藏于内宅。如今人证物证俱在，你还想狡辩是谁在栽赃你？！”
“曹别鹤与我无冤无仇，我杀他作甚？！”薛远瞻怒吼。
“这也正是本官想问你的。”沈渡冷声回应。
薛远瞻见局势失控，调转话锋，指着案上的刀：“这不可能！这刀定是假的！你如何断定这就是曹大人的刀？！”
沈渡冷嗤一声：“薛大人是个文官，有所不知。皇家御赐的兵刃，皆有暗纹密记，绝非市井铁匠能够仿造。本官一验便知。”
说罢，沈渡拿起宝刀，伸手解开刀柄缠绕的朱红真丝绦绳，准备拆开刀柄验看内里的錾刻真伪。
绦绳散开。
“嗒。”
一个小巧的纸卷从刀柄处掉落在了公案上。
沈渡眉头微皱，两指捻起纸卷展开。
上面只有草草写就的六个字：**东岳庙，方子虚。**
堂下的薛远瞻看着那个纸条，心中大惑。
他不知那纸上写了什么，但这凭空掉出来的东西，让他本能地感到一阵心悸。
沈渡看着那六个字，眸底闪过惊疑。
方子虚其人，他自然知道。昔日正四品佥都御史，因在朝堂上死谏冲撞圣颜，被贬至云州。此人是个茅坑里的石头，直言敢谏，到哪都会得罪人。
可这名字，怎会藏在曹别鹤遇害时留下的刀柄之中？这“东岳庙”又是何意？莫非曹别鹤生前，查到了方子虚的什么秘密？
沈渡暂压心头疑云，从袖中掏出一张内务府的拓印纸图，对着刀身上的暗纹仔细比对了一番。
确认无误后，沈渡看向坐在侧首的秦山：“秦指挥使，烦请一同验看。此刀确认无疑，就是先皇御赐的鎏金雁翎刀。”
秦山起身走上前，端详片刻，点头道：“纹路、铸法皆合，确实是此刀不错。”
沈渡随即将那写有“东岳庙”与“方子虚”的字条，递给秦山看了一眼。
收回字条，沈渡面罩寒霜，掷地有声：“拿下！”
两名黑衣亲卫冲上，一左一右按住了薛远瞻的肩膀，将其强行压跪在地。
膝盖磕在青砖上，这一磕之痛，竟使薛远瞻心神顿清。
刀！
这刀是刚出现的！那毒妇常年幽闭，根本见不到外人。近日唯一进过后宅、见过她的外人，只有周起的妻子！
是周起！是这厮在做局陷害！
薛远瞻抬起头，刚要厉声揭穿周起的阴谋。
沈渡居高临下地俯视着他，突然开口断喝：“我且问你，方子虚何在？！”
薛远瞻刚到了嘴边的话，被这突如其来的名字生生堵了回去。他整个人都愣住了。
方子虚？
沈渡为何会突然问起方子虚？如果镇狱司真的搜查了假山密室，发现了里面关着的人，沈渡现在绝不会是这般问法。
薛远瞻眸色微动，藏着一丝侥幸，心底的恐慌稍稍平复。
沈渡见他眼神闪烁，冷冷道：“薛大人，不会不认识方子虚吧？他曾是四品佥都御史，虽被贬至你云州，也不至于你不知其人吧。”
闻听此言，薛远瞻心中大定，顺水推舟道：“自然认识。方子虚被贬至云州，任粮秣判官。不过他于三年前便擅离职守，不知所踪。本官早年已具本上奏吏部与都察院，除了他的官籍。”
“他现在何处？”沈渡紧盯着他。
“时隔多年，想必他早已离开云州地界了吧！”薛远瞻答得滴水不漏。
沈渡冷笑连连：“薛大人倒是会混淆视听。可是你万万没想到，曹大人的刀里，竟藏着他的行踪吧？”
薛远瞻心头一颤。刀里藏着行踪？难道那字条是曹别鹤生前留下的？还是周起故意塞进去嫁祸的？
真真假假，薛远瞻已经彻底无法分辨，只能咬紧牙关，不再言语。
沈渡转头，厉声下令：
“传令！立刻分出一队缇骑，点齐兵马，包围云州东岳庙！把庙里的道士、庙祝、哪怕是条狗，都给本官提来拷问！务必查出方子虚的下落！”
言罢，沈渡转向秦山：“秦指挥使，兹事体大，借你一队人马协同搜捕。”
秦山面色冷峻，点头应下：“同为朝廷效力，沈镇狱放心，云州卫的人马随你调用。”
……
午时正刻。
日头高悬，钦差别苑内却透着一股肃杀的冷意。
镇狱司的人马大都已跟着忘川、轮回外出抓人，或是跟随沈渡包围府衙去了。
别苑内守备空虚，只剩下少数亲卫看押着嫌疑人，大门外则由云州卫的兵卒把守。
一名在别苑伺候的差役，提着装满饭菜的大木盒，挨个给看押犯人的镇狱司亲卫分发午食。
“几位大人辛苦，趁热用饭吧。”差役满脸堆笑，点头哈腰。
分发完毕后，那差役并未离去，而是悄无声息地摸到了关押杜飞的那间耳房拐角处，静静蛰伏。
过了约莫一炷香的功夫。
耳房门口那两名用过饭的镇狱司亲卫，身子开始摇晃，手中佩刀“当啷”落地，两人背靠着墙壁，齐齐滑坐在地，昏死过去。
差役快步上前，探了探二人的鼻息，确认药力已经发作。
他利索地从守卫腰间解下一串钥匙，挑出其中一把，捅开了耳房厚重的铁锁。
“吱呀——”
屋内光线昏暗。
杜飞被锁在铁椅上，经过大半夜的酷刑与药力折磨，他气息微弱，但舌底那粒解药保住了他的神智，此刻已然醒转，只是浑身脱力。
听得动静，杜飞艰难地抬起眼皮。
那差役走入屋内，看着杜飞，压低声音，郑重其事地念出一句暗语：
“万劫将至，何人可渡厄？”
听到这句熟悉的真言，杜飞心头一惊。
他彻夜受刑时的疯言疯语，本是用来蒙骗沈渡的。
他万没料到，这防备森严的钦差别苑里，竟真潜伏着“众生相”的暗桩！
想来是在门外听见了他的呓语，将他当成了饱受酷刑却死守秘密的同修。
电光火石间，杜飞强压下眼底的惊骇，顺水推舟，对上了下半句：
“生莲座下，唯有真法生。”
那差役心头一喜，快步上前替他解开手脚上的铁镣，低声道：
“兄弟受苦了。我已将外头的守卫麻翻，这就救你出去！”