周起带着桑蠡与简兮快步走出地洞。
庙外，春日的阳光照在身上，却驱不散地牢里带出来的阴寒。
简兮靠在墙上，长长吐出一口气，桑蠡这才发现自己的手还在抖。
“主公，方才有一人来牢中验看抓的是否是真夫人。”桑蠡压低声音，快速禀报，“那人发觉抓错了，转身便走。”
周起目光扫过院中厮杀的人群：“看看可在这院中？”
桑蠡探头张望了一圈：“牢中昏暗，那人始终藏在阴影里，未识真容。但听声音、看气派，定是常居上位、发号施令的官场中人。”
“好。你二人先出庙避开刀剑。”
院内，贼人的阵型已被巡防营悍卒彻底冲散，四下皆是刀兵相接的刺耳鸣音。
周起吩咐杜游和陆迁将桑蠡、简兮护送出庙，随即倒提方天画戟，大步走入血肉横飞的校场。
目光一凛，锁定了正与孟蛟、秦铁衣死战的那个光头凶僧。
“退下！”周起一声暴喝，“这秃驴交给老子！”
秦铁衣长枪一荡，逼退凶僧半步，喘着粗气回头：“大人当心！这贼人底子极硬，比那天狼铁颜还要了得！”
“正手痒。”周起画戟一振，薛老头教的戟法，还没在真人身上试过，“你们去把那些喽啰废了。咱们巡防营的兵个个金贵，死不得！”
孟蛟与秦铁衣领命，抽身杀入旁侧的人群。
凶僧见来人替换，狞笑一声，手中青铜降魔杵挂着风声，劈头盖脸砸下。
周起不闪不避，腰马下沉，双手紧握戟杆，自下而上猛然一挑。
《破阵戟》第三式，掀岳！
“铛——！”
震耳欲聋的金属爆鸣炸开。
降魔杵被一股猛劲硬生生崩开，凶僧双臂大震，虎口立时崩裂溢血，连退三步。
未等凶僧站稳，周起跨步上前，戟尖直刺其咽喉，正是第一式“破阵”。
凶僧大惊，勉强侧身横杵格挡。
周起手腕一翻，戟侧的月牙刃死死咬住降魔杵的铜柄，腰胯骤然发力，猛地一拖、一旋。
第二式，卷潮！
画戟如怒浪狂卷，锋利的刃口顺着铜柄滑下，划开凶僧的大腿。鲜血狂飙，凶僧闷哼一声，单膝跪地。
周起面罩寒霜，双臂擎起画戟，便要使出“崩云”斩落其头颅。
“嗖！嗖！”
半空突现两点寒芒。
周起画戟横扫，“叮叮”两声击飞两枚毒镖。
抬头看去，一名戴着青铜面具的瘦削身影立在院外高耸的松树上。
“和尚快走！”面具人厉声高呼。
凶僧不顾腿伤，连滚带爬冲向院墙。面具人甩出一条长铁链，凶僧一把攥住缠在腰间。树上面具人猛一发力，借着树枝的回弹，直接将凶僧拽向墙头。
周起丢下画戟，劈手夺过身旁一名阵亡贼人的硬弩，抬手、扣悬刀，一气呵成。
“噗！”
弩箭在凶僧跃出墙头的刹那，狠狠钉入他的后背。
墙外传来一声凄厉的惨叫，紧接着是重物落地的闷响。
周起扔掉硬弩，看向孟蛟：“追！”
孟蛟大手一挥，带着数十名悍卒翻墙而出，直扑山林。
……
东岳庙外林中。
陆迁与杜游护着简兮、桑蠡刚与顾怡岚汇合。
就在此时，庙墙的一处隐秘暗门被人猛然推开，三道人影仓皇窜入林中。
桑蠡定睛一扫，指着中间那人惊呼：“快拿住他！那中年是个头目！”
那人身量中等，虽在逃命，步伐却不似旁人凌乱。桑蠡一眼便认出，这正是前段日子在城中发铁钵施粥的中年男人。
陆迁拔出腰刀，转头对杜游道：“杜百户，你留下护卫夫人，我去。”
杜游点头。
陆迁一挥手，带着几名手脚麻利的兵卒追入密林。
那三人显然对林中地形极熟，窜入林莽后便分散开来。
陆迁带人死死咬住那中年男人的踪迹，一路追出二里地。
前方乱石嶙峋。
那中年男人气息不匀，闪身躲入一块巨大的卧牛石后。
两名巡防营兵卒提着刀，正欲分头绕后包抄。
“你们两个，去那边搜。”陆迁的声音突然自两人身后响起，长刀指了指相反的方向。
两名兵卒愣了一下，不疑有他，依令离去。
听着兵卒的脚步声走远，陆迁倒提长刀，走到卧牛石前，平静道：“出来吧，修士。”
石头后静谧了数息。
中年男子缓缓步出，看着陆迁，眼中透着狐疑与防备：“将军是？”
陆迁从怀中摸出一枚闭眼小木佛，托在掌心：“这是修士那日在城中施粥，赠我的。”
中年男子看清木佛，微微点头，却并未放松警惕：“多谢将军搭救。可你将我放了，回去如何交差？”
陆迁未答，收刀入鞘，跨前一步，一把攥住中年男子手中的钢刀刀背，反手便在自己的左臂上狠狠拉了一道。
鲜血涌出，染红了半边衣袖。
中年男子神色一动，郑重鞠了一躬：“将军大义。”
“我觉得你们不是歹人。”陆迁捂住流血的左臂，目光复杂，“但我劝你们一句，切莫再打我家千户大人的主意。”
中年男子沉默片刻：“敢问将军尊姓大名。”
“巡防营，陆迁。”
中年男子深深看了他一眼：“大恩不言谢，就此别过。”说罢，转身没入山林深处。
陆迁按着伤口，原路返回。
……
东岳庙后院。
战斗彻底结束。贼人无一降者，大半战死，余下被生擒的也被捆死手脚。满院血腥冲天，尸体已被巡防营兵卒码放整齐。
周起拿一块破布擦拭着画戟的血污，沉声道：“去把桑蠡喊来。”
不多时，桑蠡与简兮步入后院。两人皆用衣袖掩着口鼻，强忍着满地的残肢断臂，挨个查看着地上的尸首与俘虏。
查完一圈，桑蠡摇了摇头。
“都不像。那人听声音是个中年，气度步伐皆不一般，身量也颇高，这群人里没有。”
周起扔掉破布，大步走到那群跪在地上、被长刀架着脖子的活口面前。
“你们这里，谁是主事？”周起冷冷问。
无人应答。
周起停在第一人面前。身后的兵卒一把揪住那贼人的头发，将他的脸向后仰起。
“说。”周起盯着他的眼睛。
那人面无惧色，眼神狂热：“众生相中，无我无主，唯有渡者法眼照世。”
周起连眼皮都没眨，看向身后的兵卒，微微偏了一下头。
兵卒手腕一抹。鲜血喷溅，那人软倒在地。
周围的活口眼睁睁看着同伴惨死，竟无一人战栗，甚至有几人直接闭上了眼睛。
周起走到第二人面前。兵卒如法炮制，扯住其发髻。
“说。”
第二人嘴唇微动：“众生相中，无我……”
话音未落，周起未等他说完便已走向下一个。兵卒手起刀落，又是一具尸体。
周起停在第三人面前，目光森寒：“你也想死？”
那人浑身发抖。却不是因为恐惧，而是极度的亢奋。他仰起头，嘶声狂呼：
“诸位同修！今日我等为正法大业舍了这皮囊，死后渡者法身必驾莲台来接。莫怕！莫退！”
吼罢，他紧闭双眼，引颈待戮。
周起静静地看着这群人。
他心里清楚，这些人中，或许有大半曾是老实巴交的农夫、走投无路的流民。可现在，他们已被彻底掏空了灵魂，成了一群不知痛楚、不知恐惧的杀戮工具。
这种人，无药可救。留着，便是祸乱苍生的瘟疫。必须连根拔起，除恶务尽。
“都不怕死。”周起缓缓转过身，“全斩了。”
几十名兵卒同时挥刀，人头滚落。
桑蠡站在一旁，看着满院死尸，忽然插嘴：“主公，有一个怕死的。”
周起眉头一皱，看向桑蠡：“怎不早说？这都杀光了。”
桑蠡指了指身后那处黑漆漆的地洞：“地牢里，还有两个活的。”
周起愣了一下，随即摇头：“带上来。”