云州城北门外的官道上，烟尘渐渐散去。
周起在原地立了片刻，收回目光，翻身上马，径直回了军器局。
当日未时。
军器局后院的工坊里炉火正旺，签押房内却是一片冷肃。
莫云顶着一头灰土跨进门槛，手里抱着一个沉甸甸的木匣，将其平放在书案上。
“总办大人，手弩打出来了。”
周起掀开木匣，里面静静躺着一把泛着冷光的精钢连弩。
周起将弩拿在手里，入手沉坠，分量刚好。
他大步走出签押房，来到院中的试射场。
前方三十步外，立着几个蒙了生牛皮的箭靶。
周起端平弩身，右手握住精钢压杆，往下一压，再往上一抬。
“咔哒” 一声脆响，弓弦被连杆勾住向后拉满，牢牢卡入机括卡口，箭匣内的一支短箭也借着抬杆的震动，精准落入滑道。
周起稳握弩身，扣下悬刀。
“咻 ~”
短箭破空而出，狠狠钉入三十步外的牛皮靶心，箭杆没入过半。
周起没有停顿，右手连压连抬。
“咻！咻！咻！咻！”
连发四箭，箭箭皆中靶心，压杆上膛的速度比寻常擘张弩快了数倍不止。
然而，就在他压下第六次压杆时，机匣内发出一声沉闷的卡涩声响，压杆卡在半空，再也抬不动分毫。
周起微微皱眉，拆开箭匣看了一眼。
“压杆的复位簧片太硬。” 周起将弩递回给莫云，直指要害，“连发太急时，机括回弹的力道太大，震颤之下，滑道里的箭矢容易偏斜，导致卡壳。”
莫云满脸惭愧，连忙接过弩弓，将问题记下：“属下这就回去调校簧片，再将滑道打磨宽阔半分，添上导箭槽。”
“不急。” 周起走到靶子前，用力拔下一支短箭，指尖抚过箭簇，“弩机改好之前，先把这箭簇换了。”
周起转头走回书案，提笔蘸墨，在粗纸上画了一个棱角凌厉的箭头图样。
“这柳叶状的箭头扁平，杀伤力太弱。就算能射穿生牛皮，对上天狼人的骨甲或是重甲兵，根本扎不透。”
周起指着纸上的图样，沉声道：“看清楚。这箭头不打扁平，要锻成实心三棱锥形。锥尖收紧开刃，专门用来破坚甲。更关键的，是这三面棱上……”
他在图样上画出三条带弧度的内凹凹槽：“三面都要开一条血槽，并且要带一点右旋的弧度。明白这东西扎进肉里的后果吗？”
莫云盯着那图样，作为工匠的本能让他倒吸了一口凉气。
“只要这三棱带槽的箭簇扎进肉里，伤口会被硬撑成无法闭合的三角豁口，皮肉根本没法自行收缩止血。血会顺着这三道槽子狂喷而出，气也会顺着血槽倒灌进血管里。” 周起眼神冰冷，“天狼人就算再悍勇，中一箭，跑不出十步就得脱力倒地。就算当场拔箭，也会被棱面扯下大片血肉，落个终身残疾。回去单开一个炉子，专打这种‘三棱破甲箭’，先锻五百支出来试射。”
莫云咽了口唾沫，重重抱拳：“遵命！”
莫云走后，周起回到内院的空地上。
他脱去外袍，单手倒提着六十二斤重的方天画戟，沉腰扎马，先练了一式‘崩云’。
戟刃带着风声劈落，却在将及地面时微微一顿，力道泄了三分，只砸起一片浮土。
他眉头微蹙，旋身错步，戟尖直刺而出，扎入旁边的木桩半尺，手腕一转，使出‘搅海’。可本该绞碎木桩的狠劲，却软绵无力，只在木头上旋出一道浅痕。
今日的画戟，挥舞间风声虽厉，却总像被什么东西绊着，少了那股一往无前的杀伐气。
脑海中纷乱的念头翻涌，如同杂草般挥之不去。
“停停停！”
薛半截不知何时从废库走了出来，“耍的什么软脚虾招式？”
周起收戟而立，气息微喘，默不作声。
薛半截几步走到他面前，伸脚踢了踢那根被搅出浅痕的木桩，又用酒葫芦敲了敲戟杆：“崩云要的是天落惊霆，一劈到底，你劈到一半收什么劲？搅海要的是入肉即绞，不死不休，你旋那一下跟挠痒痒似的，是怕疼了木头？”
周起垂眸：“心里乱，静不下来。”
“乱？” 薛半截灌了一口烈酒，酒液顺着花白的胡子往下滴，“我这《破阵戟》，是从天狼人尸山里熬出来的，从来就没有‘心乱’二字。”
他伸手夺过周起手里的画戟，随手一劈，崩云式使出，戟刃带着破空的锐响，硬生生将那根碗口粗的木桩劈成两半！木屑飞溅中，他反手一刺，戟尖扎入半截木桩，手腕骤然发力，搅海式旋出，只听 “咔嚓” 一声，整根木桩被绞得四分五裂！
“看好了！” 薛半截将戟往地上一戳，震得尘土飞扬，“崩云劈的不是木桩，是你心里的犹豫。搅海绞的不是敌人，是你心里的杂念！你手里握着六十二斤的铁，心里却装着千斤的事，这戟能沉得下去才怪！”
“《破阵戟》，先破心阵，再破敌阵。”
薛半截指着他的心口，字字如戟尖扎心：
“把心里的东西倒干净，再练。”
周起浑身一震。
是啊，他总想着要护住身边的人，要查清所有的阴谋，可越是攥得紧，心里的阵就越乱。薛老头说的没错，己阵不破，何以破敌？
周起深吸一口气，闭上双眼。数息之后，猛然睁开，眼底的浮躁与纷乱尽数褪去，只剩下极致的专注。
双手握住戟杆，腰马合一，崩云式轰然斩出，空气中爆出一声宛如闷雷般的爆鸣！
就在此时，前院走来一个瘦小的黑影。
正是杜飞。
杜飞见院子里有个邋遢老头，脚下一顿，面露迟疑。
“无妨，就在这说。” 周起收起画戟，用巾帕擦了擦脖子上的汗。
杜飞快步走上前，压低声音禀报：“大人，这两日小的日夜死盯着尤毅的住处，他深居简出，并未有什么出格动作。但就在半个时辰前，尤毅的后门里，溜出来一个戴着宽檐斗笠的暗桩。”
“小的跟了那斗笠汉子几条街。那人极警觉，兜了好几个圈子，最后…… 进了一处地方。”
“他去见了谁？” 周起擦汗的动作停了下来。
杜飞咽了口唾沫：“白日里人多眼杂，那地方守卫森严，小的怕打草惊蛇，没敢往里摸。那人进了知府衙门的角门。”
知府衙门。
周起眼神冷到了极点。
“好，做得好。” 周起将巾帕扔在石桌上，“线不能逼得太紧。你再从黑云寨调些脸生的兄弟，分几拨人，换上寻常百姓的行头，盯住知府衙门的前后门和所有角门。有任何可疑之人出入，记下形貌、衣着、去向。”
杜飞领命，悄无声息地退出了院子。
周起双手撑在石桌上，目光幽深，大脑飞速推演着这段日子所有的蛛丝马迹。
众生相…… 云州知府衙门……
他脑海中浮现出那个与包旭被一起灭口的云州捕盗同知孙耀。
捕盗同知，正是知府衙门里专管缉拿盗匪、巡查市面的二把手。
众生相 —— 云州府衙 —— 捕盗同知 —— 走私倒卖铁器粮草的商号 —— 方御史。
一条黑线，终于在周起的脑海中，被一点点串联了起来。