都督府门前，几个守卫全愣住了。
你看看我，我看看你，不明白这周起今天唱的是哪一出，一时不知该如何是好。
周起也不急，端坐在马背上，嘴角挂着笑。
过了片刻，门内传来一阵杂沓的脚步声。
镇北军左路总兵苏澈一马当先，大步跨出门槛。身后紧跟着季长风、秦山、吕通海等一干实权将领。
苏澈站在台阶上，目光越过周起，落在那几十辆马车上，又看了看满地滚落的人头和几个五花大绑的俘虏。
他眯了眯眼，没有作声。
吕通海站在苏澈身侧，脸皮青一阵白一阵。他张了张嘴想呵斥，却硬生生咽了回去。
秦山倒是乐了，上前一步拍了拍周起的战马，大笑道：“好小子，还真让你给办成了！”
周起翻身下马，单膝重重跪地，抱拳朗声道：
“标下幸不辱命！日前在白虎堂立下军令状，今日特来交令。这三万斤精铁，请大帅查验！这五个活口，是苍狼部潜伏云州的暗探，请大帅发落！至于这几十颗苍狼细作的首级……”
他顿了顿，笑得人畜无害，目光扫过季长风等人：“算是标下给诸位大人添个彩头。”
吕通海的脸彻底黑了。
苏澈看了周起一眼，又看了看那堆人头，忽然冷哼一声。
“周起，你好大的胆子。”
周起一愣，脸上的笑意微敛。
苏澈走下台阶，绕着他走了一圈，声音不怒自威：
“本帅命你筹措军需，可没让你在城里鸣锣开道。你这一路招摇过市，生怕全城百姓不知道你巡防营发了横财？”
周起连忙拱手，腰杆却挺得笔直：
“大帅明鉴！标下正是为了让百姓们看见，才敲锣打鼓的。如今云州铁价畸高，皆因奸商囤积居奇、制造恐慌。百姓们瞧见咱们镇北军手里有海量的铁，知道市面上不缺铁了，自然就不会再盲目跟抢。待那些奸商将手中铁料抛回市面，这云州的铁价也就该平息了！”
他抬起头，迎着苏澈的目光：“标下此举，是为云州破局，是为大帅分忧！”
苏澈盯着他看了几息，依旧板着脸。
“少给本帅戴高帽。你调兵出营截杀商队，闹出这么大动静，真当本帅耳聋眼瞎？”
周起低下头，不再争辩。
“罢了。”苏澈摆摆手，“你立了功，本帅心里有数。但你行事乖张，目无军纪，功过相抵。”
苏澈转身，看了一眼吕通海。
“这批精铁交由神枢卫入库，各营按需申领。至于暗线俘虏，交由中军镇抚严审。”
吕通海只能闷声抱拳：“是，大帅。”
苏澈又看向周起，眉头微皱：“你还跪在这里作甚？”
周起抱拳：“标下告退。”
他刚要翻身上马，苏澈忽然开口。
“慢着。”苏澈目光深邃地看着他，“你，随本帅进来。”
周起心里一跳，脸上不动声色，将马缰扔给陆迁，跟着苏澈迈进了都督府。
身后，季长风等人面面相觑。
秦山笑呵呵地拍了拍季长风的肩膀：“季大人，一会儿领铁的时候，记得多带几辆大车。”
季长风一把拍掉他的手，铁青着脸拂袖而去。
都督府，白虎堂后堂。
周起规规矩矩地垂手站在书案前。苏澈坐在太师椅上，端起茶盏撇了撇浮沫，慢条斯理地喝了一口。
“说吧，你手里到底还扣了多少铁？”
周起心里咯噔一下，脸上立刻堆起憨笑：“大帅，标下……”
“少跟本帅打马虎眼。”苏澈放下茶盏，目光如电，“你搞这么大阵仗，会心甘情愿把全部精铁拿出来分？”
周起沉默了片刻，索性不再掩饰，坦然道：
“大帅神算。标下手里确实还留了一笔，不多，五万斤。”
苏澈端茶盏的手微不可察地顿了一下。
“五万斤？”
周起点点头。
苏澈看了他半晌，忽然气极反笑：“好一个周起。三万斤拿来交差堵众人的嘴，五万斤私自留下。你这是打算辞了军职，在落马坡开铁铺当东家了？”
“大帅折煞标下了。”周起正色道，“标下留着这些铁，是为了做大落马坡的互市。互市刚开张，没点硬通货镇不住场子。等商路彻底通了，这些铁就能换来成倍的粮草、战马和药材。到时候大帅缺什么，标下就给您拉什么！”
苏澈盯着他，没有说话。
屋内一时间安静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声。
过了片刻，苏澈忽然站起身，走到周起面前。
“你知不知道，季长风、吕通海那帮老将，背地里是怎么说你的？”
周起低着头：“标下不知。”
“他们说你拥兵自重，说你私设关卡中饱私囊，说你发给新兵的饷银比本帅的亲卫还多！”苏澈的声音沉了下来，“这些话，本帅在白虎堂替你压着，不是因为你做得对，是因为本帅看重你这股敢拼敢打的劲头，看重你能替边关做事！”
他顿了顿，语气更重了几分。
“可你今日这么招摇过市，是嫌他们手里的话柄不够多？是嫌自己不够扎眼？”
周起单膝跪地，抱拳道：“大帅教训的是。标下行事张扬，给大帅添麻烦了。”
苏澈冷哼一声。
“少来这套。你心里头那点算盘，本帅清楚得很。三万斤堵嘴，五万斤留着，既立了功，又落了实惠。换作别人，没这个胆子，也没这个脑子。”
他盯着周起。
“但本帅要提醒你一句。这云州城里，想看你栽跟头的人，多着呢。你的互市，若是办好了，是镇北军的福气；若是办不好，就是悬在你头顶的刀。”
周起抬起头，迎上苏澈的目光。
“大帅放心。标下知道轻重。”
苏澈点了点头，正要说什么。
“爹！”
后堂的屏风被人一把推开，苏紫冲了出来。
她涨红了脸，挡在周起身前，仰着下巴瞪着苏澈。
“您怎么能这么说他？那帮老将自己没本事弄来军需，如今瞧着周起把事办成了，他们眼红！苍狼大军压境的时候，他们怎么拿不出主意？如今倒躲在背后嚼舌根，为何您宁可信他们的，也不信周起？”
苏澈愣了一下，随即勃然大怒。
“放肆！这是军机重地，谁准你躲在后面偷听？滚回后宅去！”
“我不！”苏紫毫不退缩，“周起在落马坡搞互市，赚的是天狼人和西域客商的银子，没动国库一分一毫！他截杀苍狼暗线，把精铁拉回来分给各营，有何过错？”
苏澈气得指着她的手直哆嗦。
“反了你了！军国大事，岂是你一个女儿家能插嘴的？来人——”
“大帅息怒！”
周起猛地站起身，一把将苏紫拉到身后，挡在她面前。
“大小姐心直口快，一时情急冲撞了大帅，标下愿代她领罚。”
他不卑不亢。
“但大小姐有句话没说错。标下在落马坡搞互市，没动国库一分一毫，没克扣军士一两饷银。指挥使们若是不服，标下这巡防营的账本，大帅随时可派人去查！”
他顿了顿。
“标下若真是个只认黄白之物、贪生怕死的硕鼠，大帅当初又怎会让我来接手这个暗通黑商、盗卖军资的巡防营？”
苏澈看着互相回护的二人，眼底深处闪过一丝不易察觉的笑意，但脸上的怒容却未消散半分。
“好！好得很！”
苏澈一甩袖子。
“本帅军务在身，没空跟你们在这胡搅蛮缠！”
他转身往外走，走到门口时，忽然停下脚步，头也不回地说了一句。
“周起，你今日留在城里，把她给我看好了。不许她再来前堂烦我。”
说完，大步离去。
屋内只剩下周起和苏紫两人。
苏紫从周起身后探出脑袋，看了看空荡荡的门口，又看了看周起。
“我爹……走了？”
周起回过头，看着她那副心虚又庆幸的模样，忍不住笑了。
苏紫瞪了他一眼：“你笑什么？”
周起憋着笑：“我没笑。”
“你明明就笑了！”苏紫跺了跺脚，耳根微红地别过脸去，“你……今日军务可办完了？”
周起看着她那副娇憨的模样，心里一暖。
“办完了。大小姐有何吩咐？”
苏紫转回头，眼睛亮晶晶的，傲娇地扬起下巴。
“上次说好的，本小姐请你喝云州最好的秋露白。走！”
周起爽朗一笑。
“那就恭敬不如从命。”