到得皇后的凤梧宫，众妃已在院中等候，皇后若无转机，举丧也便是这一两日的事。
五皇子的母亲德妃在，四皇子的母亲淑妃也在，燕雪鹤的母亲赵昭容却不曾现身。
一名胡须卷曲、深眼灰发的男子负手在旁，正是千手毒王，屠春雷。
燕雪鹤和众妃见礼，但便连位份较低的嫔妃也不怎么搭理他。
他没有丝毫愠色，甚至和屠春雷见了礼。
屠春雷随便还了礼，面对五皇子谦恭许多，询问可是现在进内为皇后诊断。
五皇子示意他稍安勿躁。
屠春雷明白，皇帝怕是要他和孙安然会诊。
他同药仙是死对头，但圣人面前倒也不敢表露不满。
方聊得几句，福荣的声音便传来，“皇上到。”
众人瞧去，只见四皇子赫然跟在皇帝后头，大氅上雪渍未拂，可见行色匆匆。而他身旁的老者须发雪白，眉目慈悯，正是药仙孙安然。
众人给皇帝见礼，皇帝摆摆手正要进去，今岁新进宫颇受圣宠的廖才人上前，先开了口。
“臣妾每日过来侍侯，却见娘娘每况愈下，心中着实难过，皇上必定比臣妾更甚，千万节哀才好……”
话口未毕，皇帝脸色一变，一个耳光倏地落到她的脸上。
“皇后还没死，你在触谁霉头？来人，把她拖下去杖毙。”
廖才人大惊，瘫倒在地。
皇后院中一名随侍的小太监过来，弯腰道：“皇上，皇后娘娘还在病中，杀生恐怕不好。”
廖才人看着他，闻言也连忙睁着惊恐的眼睛，咚咚磕头：“皇上，臣妾自知失言该死，再也不敢了。”
皇帝却冷冷道：“既然该死，那就去死吧，皇后容不得你这龌龊的东西觊觎。”
廖才人鲜血流到脸上，显得滑稽又可怕。她哭着求饶，已被来喜死死捂住嘴巴，着人拖了下去。
众妃忍着惊色，谁也不敢再轻易开口，淑妃和德妃见惯不怪，二人份位高，随皇帝移步入屋。
屋中一阵刺鼻的药味传来，太医院正副两名院使都在。
床上垂着薄帐，但隐约可见里头的女人双唇乌紫，脸色发黑，已是气若游丝。
一名梳着双髻，头罩华翠的女子，看着不过桃李年华，此刻双唇无色，正垂泪不止。明艳的长相也略显一丝黯淡。
她是皇后侄女柳安吉，皇帝感念柳家满门，把她养在皇后跟前，颇为爱护。
见她面容憔悴，皇帝示意免礼，又道：“皇后就拜托二位神医了。“
孙安然和屠春雷道：“定当竭尽全力。”
两名院使亦朝二人颔首示意，孙安然还了礼，屠春雷则不然，并不将人放在眼里。副院使有些不忿，院使把他拉住。
两名大能分别悬线诊脉，脸色从开始的平静，最后都变得十分难看。
孙安然先开口，“这竟是九绝引之毒。”
院使脸有愧色。
皇后七天前中毒，发作时面目狰狞，手脚呈扭曲之状，如首尾相连，符合牵机之毒的特征。
然而，他们很快发现，她时而喊冬，时而唤热，痛苦翻腾犹如置身冰山火狱，时而痉挛发抖，时而如毒虫啃咬，利刃加身，幻相频发，惨叫着“别来，别过来”，恍见厉鬼。
他们这才意识到，皇后极可能中了上古奇毒，九绝引。
然而这种毒，莫说解法，便连药方也是早已失传。
屠春雷是用毒高手，自然不甘落于孙安然之后，他起来给皇帝解释。
“这九绝引乃取红蝎尾、灵蛇蜕、腐骨芝和地心火莲等九种毒物炼制而成，牵机子只是其中一种。目的是让中毒者尝遍九种苦痛方才……死去，是以名为九绝引。”