戚继光策马南下的第七日，终于踏入浙江地界。
秋风萧瑟，官道两旁的稻田早已荒芜，杂草丛生。偶尔能看见几间茅屋，也是门窗破碎，人去屋空。越往南走，景象越是凄惨。
“将军，前面有个村子，要不要歇歇脚？”亲兵陈大勇问道。
戚继光点头：“去看看。”
三人策马进村，眼前的景象让他握紧了缰绳。
村子不大，不过二三十户人家，却有大半房屋被烧毁，焦黑的梁柱歪斜在地。村口的老槐树下，堆着七八座新坟，坟前连块像样的墓碑都没有，只有几块破木板插在土里。
一名老翁蹲在自家门前，目光呆滞，手中捧着一只破碗。
戚继光翻身下马，走到老翁面前，抱拳道：“老人家，我们是过路的，想讨碗水喝。”
老翁抬起头，看了他一眼，浑浊的眼睛里没有半点神采。他指了指屋后的水缸，没有说话。
陈大勇去取水，戚继光蹲下身，问道：“老人家，这村子是怎么回事？被谁烧的？”
老翁沉默良久，才哑着嗓子道：“倭寇。上月来的，烧了三天，杀了二十多人。我儿子、儿媳，都死了。”
他指了指那几座新坟，声音发颤：“就埋在那儿。”
戚继光心头一紧：“官府没有派人来吗？”
“官府？”老翁冷笑一声，“那些卫所兵，比倭寇还凶。倭寇来了他们跑，倭寇走了他们回来抢。我们这些小老百姓，命苦啊。”
戚继光没有说话，只是握紧了拳头。
陈大勇端了水来，戚继光接过，却没有喝，而是递给老翁：“老人家，您喝。”
老翁愣了一下，接过碗，喝了两口，抬头看着戚继光：“将军，你是朝廷派来打倭寇的？”
“是。”戚继光点头，“我正是为此而来。”
老翁盯着他看了许久，忽然跪了下来：“将军，你一定要替我们报仇啊！那些倭寇不是人，见人就杀，见女人就抢，我们这些活下来的，都不知道哪天会死。”
戚继光连忙扶起老翁，沉声道：“老人家放心，我戚继光对天发誓，不平倭患，誓不罢休！”
老翁泪流满面，连连作揖。
戚继光留下一些干粮，翻身上马，继续南下。
走出村子，陈大勇低声道：“将军，这浙江的倭患，比咱们在登州听说的还要严重。”
“所以我才要来。”戚继光面色铁青，“朝廷年年调兵，年年败退，苦的都是百姓。”
三日后，戚继光抵达浙江巡抚驻地杭州。
他没有先去拜见胡宗宪，而是直奔沿海卫所。
他要亲眼看看，大明的海防到底破败成了什么样子。
第一站是临山卫。
临山卫是浙江沿海的重要卫所，依山傍海，地势险要，本应是抵御倭寇的第一道防线。然而，当戚继光站在临山卫的城墙下时，他几乎不敢相信自己的眼睛。
城墙多处坍塌，缺口处只用木栅栏草草堵住。城门歪斜，门板上的铁钉锈迹斑斑。城头上，几个卫所兵歪歪斜斜地靠着墙垛打瞌睡，兵器随意丢在脚边，有的连盔甲都没穿。
戚继光深吸一口气，策马来到城门前。
“站住！干什么的？”守门的士兵懒洋洋地拦住他。
戚继光亮出腰牌：“登州卫指挥佥事戚继光，奉令巡查沿海防务。”
守门士兵看了一眼腰牌，也不验真伪，挥手道：“进去吧。”
戚继光皱眉：“你们就不验一验？”
守门士兵笑道：“验什么？这年头，谁愿意来这破地方？将军您肯来，咱们欢迎还来不及呢。”
戚继光压住火气，策马入城。
城内的景象更让他心寒。
街道狭窄肮脏，污水横流。军营破败不堪，屋顶长满了荒草。校场上，几十名士兵正在操练，但那哪叫操练？歪歪扭扭站成一排，有气无力地比划着长矛，领队的军官自己都哈欠连天。
戚继光策马来到校场边，翻身下马，走到那军官面前。
“你们这是操练？”戚继光问道。
那军官上下打量他一眼，不耐烦道：“你是谁？管得着吗？”
戚继光亮出腰牌：“登州卫指挥佥事戚继光。奉令巡查防务。”
军官脸色微微一变，随即又恢复懒散：“原来是戚将军。失敬失敬。您也看到了，咱们就这么点人，能操练成这样，已经不错了。”
戚继光扫了一眼校场上的士兵，问道：“临山卫定额五千六百人，现在实有多少？”
军官支支吾吾：“这个……大概三千出头吧。”
“三千出头？”戚继光目光一凛，“另外两千多人呢？”
军官干笑两声：“有的逃了，有的……将军您是知道的，卫所兵丁，不少都在外面做生意，真正在营的，也就这些。”
戚继光心中怒火翻涌，却强压着没有发作。他走到士兵们面前，一个个看过去。
这些士兵，年纪大的四五十岁，满脸风霜；年纪小的不过十五六，瘦弱不堪。身上的军服破烂不堪，兵器锈迹斑斑。有几个连鞋都没有，光着脚站在泥地里。
“你们的兵器呢？”戚继光问一个年轻士兵。
那士兵怯生生地指了指墙角——那里堆着几捆竹竿，权当长矛使用。
戚继光走过去，拿起一根竹竿，轻轻一折，竹竿应声而断。
“这就是你们的兵器？”他的声音冷得像冰。
那军官讪笑道：“将军，朝廷拨下来的军械，早就被上面的人扣下了。咱们也是没办法，只能用竹竿凑合。”
戚继光扔下竹竿，转身问道：“倭寇来袭，你们就用这个打仗？”
军官不说话了。
戚继光深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，这不是临山卫一地的问题，而是整个大明卫所制度的通病。承平日久，军备废弛，将官贪腐，士兵逃亡，所谓的“卫所精兵”，不过是一群拿着竹竿的农民。
他走出校场，又去看了城墙、粮仓、武库。
城墙多处坍塌，无人修缮。粮仓空空如也，仅存的一点粮食也是发霉的陈粮。武库更是荒唐——锁头锈死了，砸开一看，里面空空荡荡，只有几只老鼠惊慌逃窜。
戚继光站在武库门前，久久不语。
陈大勇低声道：“将军，这地方……真能打仗？”
“不能。”戚继光摇头，“倭寇来了，他们只有逃跑的份。”
“那怎么办？”
戚继光没有回答，转身走向卫所衙门。
他要见临山卫指挥使。
指挥使姓刘，是个五十多岁的胖子，坐在大堂上，翘着二郎腿喝茶。见了戚继光，也不起身，只是拱了拱手：“戚将军远道而来，有失远迎。”
戚继光抱拳回礼，开门见山：“刘将军，临山卫的防务，我方才看了一遍，问题很大。”
刘指挥使放下茶碗，笑道：“戚将军初来乍到，有所不知。咱们浙江沿海，哪个卫所不是这样？朝廷不给钱，不给粮，不给兵器，你让我怎么守？”
“城墙坍塌，可以组织士兵修缮。”戚继光道，“士兵缺衣少食，可以屯田自给。兵器不足，可以自己打造。这些都是可以想办法解决的。”
刘指挥使脸色一沉：“戚将军，你说得轻巧。修缮城墙要钱，屯田要地，打造兵器要铁料，这些东西从哪里来？你从登州带来了？”
戚继光知道再说无益，起身告辞。
走出卫所衙门，他站在街头，望着这座破败的卫城，心中一片冰凉。
这就是大明的海防。
这就是朝廷寄予厚望的卫所兵。
靠他们去打倭寇，简直是痴人说梦。
他忽然想起胡宗宪信中的那句话——“大才可用，速来浙江。”
胡宗宪召他来，绝不是让他来看这些破败卫所的。胡宗宪需要他做的，是打造一支真正能打仗的军队。
戚继光翻身上马，对陈大勇道：“走，去义乌。”
“义乌？”陈大勇一愣，“将军，不去见胡宗宪大人了？”
“先不去。”戚继光目光坚定，“我要先看看，浙江还有没有能打仗的人。”
他策马扬鞭，绝尘而去。
身后，临山卫的破败城墙渐渐消失在视野中。
但他知道，那些问题不会消失。
而要解决这些问题，他需要的，是一支全新的军队。
一支能打仗、敢打仗、打胜仗的铁军。
（第5章完）