京城，兵部衙门。
戚继光站在大门外，衣衫褴褛，满面风尘。从登州到京城，千里之遥，他和张栋走了整整半个月。一路上风餐露宿，盘缠用尽，全靠沿途百姓的施舍才撑到了京城。
“继光，你真的要进去？”张栋看着巍峨的兵部衙门，心中忐忑，“这可是朝廷中枢，咱们两个平民百姓，能进得去吗？”
戚继光挺直腰杆：“张叔，我们不偷不抢，堂堂正正来申诉，有什么进不去的？”
他大步上前，来到门前，对守门的兵卒抱拳道：“这位大哥，我是登州卫指挥佥事戚景通之子戚继光，前来兵部办理世袭职事，烦请通报。”
那兵卒上下打量了他一眼，见是个半大孩子，衣衫破旧，不禁嗤笑：“你？世袭？毛还没长齐呢，回家吃奶去吧！”
戚继光面色不变，从怀中掏出一封信函，双手呈上：“这是登州卫开具的文书，上面有我父亲戚景通的印信。请大哥过目。”
那兵卒接过信函，看了看，神色微微一变。他虽然只是个守门的，但也认得登州卫的官印。这孩子的身份，看来是真的。
“等着。”兵卒转身进去通报。
片刻之后，一个文官走了出来，约莫四十来岁，面容清瘦，目光锐利。他看了看戚继光，又看了看手中的信函，问道：“你就是戚景通之子？”
“正是。”
“你父亲的事，本官听说了。”那文官叹了口气，“戚大人为官清廉，一生戎马，是个好官。可惜啊，可惜。”
戚继光心中一暖：“大人认识我父亲？”
“不认识，但久闻其名。”那文官道，“本官姓杨，名继盛，在兵部任职。你父亲在浙江抗倭的事迹，本官早有耳闻。你随我进来吧。”
杨继盛！戚继光心中一震。这个名字他太熟悉了。父亲在世时，多次提起此人，说他是朝中少有的清官，刚正不阿，敢于直言。后来他因弹劾严嵩而被下狱致死，成为千古忠臣。
“多谢杨大人。”戚继光恭敬地行礼，随杨继盛走进兵部衙门。
穿过几进院落，来到一处偏厅。杨继盛命人上茶，然后仔细查看了戚继光带来的文书。
“文书没有问题，你父亲的印信也是真的。”杨继盛放下文书，看着戚继光，“但是，你知不知道，登州卫指挥佥事这个职位，已经被人占了？”
“知道。”戚继光点头，“王万户。”
“王万户是严嵩的人，花了五千两银子买的这个官。”杨继盛压低声音，“你要夺回来，难如登天。”
戚继光站起身，郑重行礼：“杨大人，我父亲一生清廉，为国尽忠，死后家无余财。这指挥佥事的职位，是我祖父传下来的，是我父亲用命守住的，是我戚家世代忠勇的见证。我不能让它被一个花钱买官的人夺去。请杨大人帮我！”
杨继盛看着眼前这个少年，心中感慨万千。他见过太多世袭子弟，一个个纨绔不堪，只知道吃喝玩乐。像戚继光这样，十二岁就敢独自进京申诉的少年，他还是头一次见。
“好！”杨继盛一拍桌子，“本官帮你。不过，此事不能急。严嵩权倾朝野，硬碰硬不行，得慢慢来。”
“全凭杨大人安排。”
杨继盛沉思片刻，道：“你先在京城住下，本官帮你递状子。兵部不行，就去都察院；都察院不行，就去通政司。实在不行，本官亲自写折子，直接递到御前！”
戚继光热泪盈眶，深深一拜：“杨大人大恩大德，戚继光没齿难忘！”
三个月后。
经过杨继盛多方奔走，加上戚景通生前同僚的联名保举，朝廷终于下旨：撤销王万户登州卫指挥佥事之职，由戚继光承袭父职，待年满十五岁后正式赴任。
消息传来，戚继光喜极而泣。
他跪在京城的天街上，朝着登州方向磕了三个响头：“父亲，您看到了吗？儿子做到了！儿子的官职，拿回来了！”
杨继盛站在一旁，看着这个少年，眼中满是欣慰。
“继光，官职是拿回来了，但你要记住，”杨继盛正色道，“官职不只是荣耀，更是责任。你父亲生前最痛心的，就是倭患未平。你承袭了他的职位，也要承袭他的遗志。”
戚继光站起身，擦干眼泪，郑重道：“杨大人放心，戚继光此生必定精忠报国，平定倭患，不负父亲，不负朝廷，不负百姓！”
嘉靖十九年，戚继光年满十五岁。
他正式赴登州卫就任，成为大明朝最年轻的指挥佥事之一。
登州卫衙门，比戚继光想象的要破败得多。大门油漆剥落，院墙杂草丛生，就连堂上的虎威牌匾，都蒙上了一层厚厚的灰尘。
“这就是登州卫？”戚继光皱起眉头。
张栋跟在他身后，低声道：“继光，这还算好的。你是不知道，有些卫所连大门都倒了，士兵跑得一个不剩。”
戚继光走进大堂，只见几个老兵懒洋洋地靠在柱子上打瞌睡，见有人进来，也不起身，只是眯着眼看了看。
“你们是什么人？”一个老兵问道。
“我是新任指挥佥事戚继光。”戚继光沉声道。
那几个老兵顿时来了精神，连忙起身行礼：“大人恕罪，小的们不知道大人今日到任。”
戚继光摆摆手，问道：“卫所现在有多少兵丁？”
老兵们面面相觑，支支吾吾说不出话来。
“说实话！”
一个老兵硬着头皮道：“回大人，登州卫额定兵丁五千六百人，可如今……如今只剩下不到八百人。”
“八百？”戚继光大惊，“那四千八百人呢？”
“逃的逃，死的死，还有一些被军官卖去当苦力了。”老兵叹了口气，“大人，您是不知道，咱们这卫所，已经十年没有足额发过军饷了。士兵们吃不饱穿不暖，谁还愿意当兵？”
戚继光沉默不语。他知道卫所腐朽，但没想到腐朽到这个地步。五千六百人的编制，只剩下八百人，而且这八百人中，还有不少是老弱病残。
“把花名册拿来。”戚继光道。
老兵抱来一本破旧的花名册，纸张泛黄，字迹模糊。戚继光一页一页翻看，越看越心惊。这哪里是花名册，分明是一本生死簿。上面记录的士兵，大半已经不在人世，还有一些早已逃散，只剩下寥寥数人还在册。
“传我的令，”戚继光合上花名册，“明日辰时，全体将士在校场集合，我要阅兵。”
“大人，这……”老兵面露难色。
“怎么？”
“大人，您有所不知，卫所的士兵已经很久没有操练了，不少人连兵器都没有。明日阅兵，只怕……”
戚继光打断他：“没有兵器，就拿木棍；没有盔甲，就穿布衣。明日辰时，一个都不能少！”
次日，校场。
晨雾弥漫，寒风刺骨。
戚继光站在点将台上，看着台下稀稀拉拉的队伍，心中五味杂陈。八百士兵，老的老，小的小，瘦的瘦，病的病，连站都站不直，更别说打仗了。
“这就是大明朝的军队？”戚继光心中悲凉，“这样的军队，如何能抵挡倭寇？”
他深吸一口气，高声道：“兄弟们，我是新任指挥佥事戚继光。从今天起，我来带你们！”
台下鸦雀无声，士兵们用冷漠的目光看着他。他们已经见过太多这样的军官了，来的时候信誓旦旦，走的时候拍拍屁股，什么都不管。
戚继光知道，光靠说话没用，得拿出实际行动来。
“从今天起，军饷按月发放，一文不少！”戚继光高声道，“拖欠的军饷，我会向上头争取，逐步补发！”
台下终于有了动静，士兵们交头接耳，眼中闪过一丝希望。
“从今天起，每天操练，风雨无阻！”戚继光继续道，“谁练得好，有赏！谁偷懒耍滑，军法从事！”
一个老兵站出来，大声道：“大人，您说的这些，以前也有人说过，可到头来都是空话。您拿什么保证？”
戚继光看着这个老兵，认出了他就是昨天在衙门里的那个。此人虽然年过半百，但身形魁梧，目光犀利，一看就是当过兵、打过仗的人。
“你叫什么名字？”戚继光问。
“小的胡守仁。”老兵答道。
“胡守仁，”戚继光走下点将台，来到他面前，“我不能给你什么保证。但我可以告诉你，我父亲是戚景通，他在浙江抗倭，屡立战功，至死都在为国尽忠。我是他的儿子，我不会给父亲丢脸。”
胡守仁愣住了。戚景通的名字，他当然知道。那是登州卫走出去的名将，是所有军人的楷模。
“您……您是戚大人的儿子？”胡守仁的声音有些颤抖。
“是。”戚继光点头，“我父亲临终前说，海波不平，死不瞑目。这句话，我会用一生去践行。”
胡守仁忽然单膝跪地，抱拳道：“大人，胡守仁愿追随大人，赴汤蹈火，在所不辞！”
八百士兵见状，纷纷跪地：“愿追随大人！”
戚继光站在校场上，看着跪了一地的士兵，心中涌起一股热流。
他知道，这只是开始。前路漫漫，艰难重重。但只要有这些愿意追随他的兄弟，他就有信心，有朝一日练出一支真正的铁军，荡平倭患，还东南一片太平！
“兄弟们，起来！”戚继光高声道，“从今天起，我们一起练，一起战，一起生，一起死！”
（第2章完）