东厢房的门虚掩着。
引路的太监推开那扇雕花的木门，低声道：“欢欢就在里头。这两日一直蔫着，今儿早上连叫都没叫。”
屋里烧着地龙，暖烘烘的。
那暖气扑面而来，带着一股说不清的味道——不是熏香，不是炭火，而是一种动物特有的气味，混着药的苦涩。靠窗的软榻上铺着厚厚的锦垫，锦垫是明黄色的，绣着五福捧寿的纹样。一只雪白的京巴犬蜷在上面，身子缩成一团，像一朵蔫了的花。
它听到动静，也只是懒懒地抬了抬眼皮，看了来人一眼，又闭上了。
思琪的心揪了一下。
它瘦了。
上次在熨衣房见到时，它还是一团蓬松的毛球，眼睛亮亮的，精神得很。这会儿，毛色不如那时鲜亮，有些发暗发灰，像落了灰的雪。鼻头干得发白，不是湿润的黑色，而是干燥的白色，裂纹都看得见。呼吸很轻，但每一下都带着细微的颤抖，腹部随着呼吸微微起伏——那起伏的节奏不对，太急，太浅，像是每喘一口气都很费力。
她见过生病的狗。
在救助站时，那些被遗弃的老狗、病狗，就是这样。没了精神，连叫的力气都没有，就那么趴着，眼睛半睁半闭，等着人来，或者等着死。那种眼神，她太熟悉了。
思琪轻手轻脚地走过去。
脚踩在地上，一点声音都没有。她走到软榻边，在欢欢面前蹲下。那榻很高，她蹲下去，视线就和欢欢平齐了。
欢欢嗅到了陌生的气味。
它勉强睁开眼睛，看了她一眼。那眼神浑浊，没有光，像蒙了一层雾。然后又闭上了。但那一眼里，思琪读到了什么——不是愤怒，不是警惕，而是一种痛苦的、疲惫的、无力的情绪。不是剧烈的疼痛，而是一种持续的、磨人的不适，像有什么东西在身体里一点点腐蚀着。
思琪伸出手。
她没有立刻去碰它，只是悬在它鼻尖上方。她调整呼吸，让自己平静下来——就像以前与其他狗交流时那样，先释放善意，再慢慢靠近。狗能感知到人的情绪，紧张、害怕、焦虑，它们都闻得到。所以要先让自己平静，才能让它们也平静。
“别怕，”她用气音说，声音压得很低很低，低到只有欢欢能听见，“我不会伤害你。我来看你。”
欢欢的耳朵动了动。
那耳朵是耷拉着的，软软地垂在脑袋两边。但动了动，说明它在听。
思琪继续用那种特殊的语调。
不是人话，也不是狗吠，而是一种介于两者之间的、用气息和音调传递信息的方式。这是她变成人后依然保留的本能。狗与狗之间交流，不全是靠吠叫，更多的是靠气息、眼神、肢体动作。那些细微的东西，人类察觉不到，狗却能清清楚楚地读懂。
“你哪里不舒服？”她问，气息轻得像风吹过，“告诉我，我帮你。”
欢欢终于完全睁开了眼睛。
那双黑豆似的眼睛原本该是明亮的，像两颗黑珍珠。此刻却蒙着一层雾，那雾让眼睛失去了光泽，像蒙尘的珠子。它看着思琪，喉咙里发出极轻的“呜呜”声。
那声音很短促，很痛苦，带着压抑的**。
思琪仔细听着。
她的耳朵动了动，像从前那样。鼻子也轻轻抽动，她在嗅欢欢身上的气味。除了正常的狗味——那种皮毛和唾液混合的气味，还有一点……淡淡的腥气。那腥气不浓，若有若无的，但确实存在。
从哪里传来的？
她凑近些，鼻子轻轻耸动。那腥气是从口腔里传出来的。不像是食物腐败的味道——如果是肠胃问题，应该是从腹部传来的。这腥气更靠上，更靠前，是从嘴里出来的。
她又凑近些，轻轻拨开欢欢的嘴唇。
牙齿很干净，白白净净的，说明平日里精心照料着。牙龈却有些红肿，尤其是后槽牙的位置。那红肿很明显，红得发亮，像熟透的樱桃。她又凑近些，仔细闻了闻——那股腥气更明显了，直往鼻子里钻。还夹杂着一点脓液的甜腥味，像伤口化脓时的那种味道。
“你牙疼？”她轻声问。
欢欢的尾巴轻轻摇了摇。
那摇动的幅度很小，只是尾尖动了动，但确实是摇了。然后它伸出舌头，舔了舔右边的脸颊——正是后槽牙的位置。那动作很轻，很慢，带着明显的疼痛感。
思琪心里有了数。
她伸手轻轻按压欢欢脸颊两侧，左边按下去，欢欢没反应，只是闭着眼。右边刚一碰到，欢欢就猛地缩了一下，身子抖了抖，发出一声压抑的呜咽。那呜咽很短，很闷，像是硬生生憋回去的。
“这里疼，对不对？”思琪的声音更轻了，像怕惊着它。
欢欢把头埋进前爪里，把脸藏起来。
那是默认，也是委屈。
思琪站起身，转身看向门口。
太后不知何时已经进来了，正站在门边，紧张地看着这边。彩灵站在太后身后，也是一脸关切。还有几个宫女太监，远远地站在廊下，不敢靠近。
思琪走到太后面前，行了一礼。
“老佛爷，”她的声音很稳，出乎自己意料的稳，“欢欢不是吃坏了东西，是牙出了问题。右边后槽牙牙龈红肿，怕是有了脓包。牙疼最是磨人，吃不下也喝不下，所以它才蔫蔫的，不愿动弹。”
太后半信半疑。
那神情写在脸上——眉头微微皱着，嘴唇抿着，眼里有希望，也有怀疑。她看着思琪，问道：“牙疼？它……它告诉你的？”
“奴婢观察的。”思琪低下头，不敢让太后看见自己的眼睛。说谎的时候，眼睛最容易露馅。她只看着地面，一字一句说得清楚，“欢欢口中有腥气，牙龈红肿，按压右脸时有明显痛感。这些症状，与人牙疼化脓时很像。人牙疼起来也是什么都吃不下，只想躺着。”
正说着，软榻上忽然传来动静。
欢欢抬起头，张嘴干呕了一下。那动作很痛苦，整个身子都在抖。然后吐出一小滩东西——唾液，混着血丝，红白相间，落在那明黄色的锦垫上，触目惊心。
太后脸色变了。
那脸色瞬间惨白，嘴唇都在发抖：“这……这是……”
“老佛爷莫急。”思琪连忙道，声音尽量平稳，“吐出血丝，说明脓包可能已经破了，这反倒是好事。脓在里头憋着，一直疼，破了就轻松些。只是欢欢年纪大了，牙病拖不得。须得请专看牲畜的兽医来，将脓液清理干净，再用药敷上。这几日只能喂些流食，要温的，不能烫也不能凉。最好熬些肉糜，稀稀的，放温了再喂。水也要温的，别给凉水喝。”
她说得有条有理，一条一条，清清楚楚。
太后听着，脸上的疑虑渐渐散去。那惨白慢慢褪去，取而代之的是一种放松的神色。她看着思琪，眼神里多了几分惊讶，几分欣赏。
“你倒是有心。”太后说，“这些……都是怎么知道的？”
思琪低下头。
“奴婢……奴婢从前照看过生病的狗。”她说。
这是谎话，却也是最容易让人信服的谎话。一个宫女，怎么会懂得这些？只能是照看过。照看过，所以知道。这个理由，谁也不会怀疑。
太后看着她，又看看已经不再干呕、正眼巴巴望着自己的欢欢。
欢欢趴在榻上，虽然还是没精神，但眼睛睁开了，看着这边。那眼神里没有刚才的痛苦和疲惫，多了一点什么——像是安心，像是信任。
太后终于露出了舒心的笑容。
那笑容很淡，但确实是笑了。眼角的皱纹舒展开来，整个人都放松了。
“好，好。”太后说，“你既看出了症结，便是解了我一桩大心事。来人——”
刘德全连忙上前，躬身道：“老佛爷。”
“赏。”太后说，声音里带着久违的轻快，“赏思琪姑娘黄金百两，绸缎十匹，再从我库里挑几样首饰，一并送去。要挑好的，别拿那些旧的糊弄。”
刘德全应了声，转身出去传话了。
思琪连忙跪下，额头触地：“谢老佛爷恩典。”
“还有彩灵，”太后看向一直安静站在旁边的孙女，眼里满是欣慰。她伸出手，彩灵连忙上前扶住。太后拍了拍她的手背，笑道，“你宫里的人，果然都是好的。赏彩灵公主南海珍珠一斛，翡翠头面一套。回头让你母后帮着挑，别自己瞎拿。”
彩灵也跪下谢恩，声音脆脆的：“谢皇祖母。”
起身时，嘴角的笑意藏都藏不住。那笑意从嘴角蔓延到眼睛里，整张脸都亮了起来。
两人回到宴席时，戏已经重新开唱了。
是一出武戏，刀枪剑戟打得热闹。锣鼓声震天响，演员们翻着筋斗，在台上窜来窜去。但所有人的注意力显然都不在戏台上——见她们回来，无数道目光齐刷刷投了过来。
那目光比刚才更多，更密，更复杂。
思琪低着头，跟在彩灵身后，一步一步往回走。每一步都踩在那些目光上，像踩在刀尖上。
刘德全跟在后面。
他走到皇帝和太后面前，先磕了头，然后站起身，当着众人的面宣了太后的赏赐。
“老佛爷有旨——赏思琪姑娘黄金百两，绸缎十匹，首饰一套。赏彩灵公主南海珍珠一斛，翡翠头面一套。”