到那时，咸阳安危反倒次要了，关键在函谷关本身。
只要关内将士能撕开口子冲出去，局面尚有转圜；可若像章邯那十万秦卒一样，被一口吞尽、片甲不留——那就真到了山穷水尽的时候。
正因如此，杨玄才果断下令。李元宝骑兵昼夜兼程，从函谷奔蓝田，不过数日；再由蓝田赴武关，亦不过数日。十日之内，必抵关前。
他不信——就算此刻已有敌军叩关，凭武关天险，难道连十日都撑不到？
吩咐完后，杨玄转身回了自己屋子，关上门，独自静坐片刻，盘算着怎么收拾项羽，还有那支虎视眈眈的关东军。
其实武关压根没撑过一天——刘邦借着夜色突袭得手，天刚蒙亮便整军拔营，连城门都没多看一眼，甩手就走了。
而此刻正蜷在商洛古道里、被刀子似的寒风刮得缩脖跺脚的刘邦，却在睡梦中一头扎进了一处古怪境地。
“嗒！”
一滴水砸在他靴尖，溅起的水星子冰凉刺骨。他猛地惊醒，四下一扫：满目青竹，月光如霜铺地，远处白雾翻涌，浓得化不开，什么都瞧不真切。
“咕噜……”
他喉头一紧，眼底掠过一丝慌乱，转瞬又压下去，只余下满心狐疑。这地方太静了，静得耳朵发痒，静得心跳声都像擂鼓。
脊背渐渐发麻，他下意识挪动脚步，喉咙干得发紧，唾沫咽了一次又一次；可这清冽的空气里，额角竟已渗出细汗。
倏地，耳畔刮过一阵风——刘邦心头猛跳，整个人弹射般拧身回望！
刚才还空荡荡的地面上，赫然立着一道人影。黑袍裹身，面容隐在暗处，只露出半张轮廓，却叫他后颈汗毛倒竖。
“咯噔”一声轻响，那人缓缓抬头。刘邦浑身绷紧，双臂本能横在胸前，摆出拒人千里的架势——动作看着沉稳，实则脚跟早已悄悄后撤，小腿肚不受控地抽搐着。
开什么玩笑？我明明躺在营帐里打盹，怎么眨眼就到了这儿？
脑子嗡嗡作响，只剩一个念头在撞：这是哪儿？怎么出去？根本顾不上抬头，更没察觉那人已无声无息逼到眼前。
“赤帝之子？可是赤帝之子？可是……”
嗓音沙哑枯涩，像老树根在石缝里磨擦，听得人牙根发酸。
刘邦一激灵，抬眼望去——
一张枯槁脸孔近在咫尺：皮肉松弛耷拉，褐斑密布手背与脖颈，双眼灰蒙蒙的，浑浊得不见一丝光亮。
他当场倒退三步，腿一软，“噗通”跌坐在地。
“你是谁？别靠近！离我远点！”
活到这把年纪，他还是头回见着这等模样的“东西”——说是人，早没了人气；搁在这鬼气森森的林子里，遇上这神神叨叨的事儿，活脱脱一场噩梦。
……换作旁人，怕是裤裆早就湿透了。他刘邦还能抖着嗓子喊出话来，已是硬骨头一根。
“赤帝之子……你可是赤帝之子……”
见他瘫坐不动，那人竟不再逼近，只垂首喃喃自语，声音微弱如游丝。刘邦咬牙屏息，竖起耳朵听了个仔细。
赤帝之子？
说的……不就是我？
他刚迟疑着要不要应声，再一抬眼——那人已贴面而立！腐气扑鼻，脸上褶皱粗粝如老树皮，几乎蹭上他的鼻尖，一字一顿问：
“你……是……？”
话没出口，刘邦闭眼嘶吼：“是！是！我是赤帝之子！”
声音炸开，震得竹叶簌簌抖落。他赌咒发誓，这辈子没喊得这么响过。喊完瘫在地上，喘着粗气眯眼偷瞧。
果然，老者闻言顿住，随即呵呵笑起，笑声温厚，竟有几分慈和。
笑声未落，四周忽地变了——冷意悄然退散，暖风拂面，竹枝抽芽，花苞绽开，枝头鸟鸣清越，一声接一声。
刘邦怔在原地，手脚发虚，连撑起的力气都没了。
莫非……真撞见山神了？
他攥紧衣角，心底直颤：刘邦啊刘邦，难不成你真是赤帝血脉？
“呵呵，赤帝之子，莫怕。老朽乃秦岭山神，久候多时了。”
话音未落，那老者身形微晃，枯容尽褪，转眼成了位慈眉善目的老翁，拄着乌木拐杖，慢悠悠朝他踱来。
只见那老者手中拐杖往地面轻轻一顿，泥土骤然炸裂，碎块簌簌弹开，一条青筋虬结的藤蔓破土而出，疯长盘绕，眨眼间便织成一张厚实木桌，桌沿还沁着新鲜汁液。
神乎其技！妙不可言！
说来连刘邦自己都暗自心惊——莫非真有天意垂青？寻常人穷尽一生也撞不上一桩奇事，他倒好，短短数月竟接连撞见两回。
想到这儿，他喉头一滚，咽下干涩唾沫，目光如钩，牢牢钉在眼前这位自称秦岭山神的老者身上。
眼下瞧着风平浪静，可方才那股阴寒刺骨、直透骨髓的压迫感，还死死攥着他后颈。老头说话温言细语，作揖也恭恭敬敬，刘邦却不敢松半分警惕——只隔着三四步远，抱拳作礼，声音压得极稳：
“原……原来是秦岭山神驾临，在下刘邦，冒昧叨扰了。”
他绝口不提“赤帝之子”四字。神佛名号岂是凡人能随口认领的？对方若点你名，硬着头皮应下尚可；若自己腆着脸喊出来，万一神威震怒，连退身余地都没了。
刘邦向来懂进退、知分寸。险招他不碰，死局他不闯——武关入关中？那不算冒险。那是他听了张良、周勃他们反复推演后拍板定下的活路。更何况，关中沃野千里、金城汤池，谁不眼热？哪怕九死一生，他也愿搏一搏。
乱世如洪流，多数人不过是浮萍草芥，被浪头裹着打转，身不由己；唯独项羽、刘邦这般人，才敢逆流而上，亲手攥紧自己的命脉。
山神笑意未减，袍袖一扬，指向那藤蔓所化桌椅：“好，好，刘邦，请坐。”
既已相邀，推辞反倒失礼。刘邦干笑两声，落座一瞬，臀下触感沉实微凉——木纹清晰，棱角分明，连木刺扎肉的细微刺痒都分毫不差。
不是幻术。若幻术真能骗过痛觉，那这手段早已超脱凡俗。