豫州州牧府中，一位气势威严的老者坐在沉重的木桌后，魁梧的身躯散发出不容忽视的威压。
桌上摊开着一份来自武州的战报，其内容让他那张饱经风霜的脸上罕见地露出凝重之色。
自从他担任豫州州牧以来，已经很久没有露出这样的表情了。
一旁静静站立的是他的心腹大将吴仁隐，他一言不发，在这冰冷压抑的气氛中保持着笔直的站姿。
“妖帝亲自出手，潜入武州腹地，一日之间屠灭五座最繁华的城池。”州牧语气沉重地说道。
“从最上层的人族到牛、猪、狗等牲畜，无一幸免。”
“武州州牧府与两大宗门，竟连妖帝潜入他们的地盘都没有察觉。”
老者将战报推到一旁，揉了揉太阳穴，显得颇为烦躁。
吴仁隐拿起战报，仔细翻看了一遍。
“大人有何看法？”州牧问道。
吴仁隐语气平稳道：“属下认为，武州已无法抵挡万妖国的铁蹄。”
“若我们不插手，武州最快三年，最慢十年，便会彻底沦陷于妖族。”
州牧叹息道：“你看得比大多数人都清楚。”
“京城那边依旧沉浸在奢靡与庆功之中，坚信万妖国根本不是靖国的对手。”
“他们小看了万妖国，更小看了这位妖帝的野心与实力。”
吴仁隐微微点头：“万妖国蛰伏五百年，暗中积蓄力量，如今已是不得不发之时。”
“京城那些人过惯了安逸日子，对此一无所知。”
州牧摇头道：“若豫州完全在我掌控之下，我会立刻下令所有修士开赴武州边境，挡住万妖国的步伐。”
吴仁隐沉声道：“现在也不算晚。玉鼎宗已按照您的计划逐渐衰弱。”
“距离炎丹宫开启还有一年时间，若我们再动一枚暗子，玉鼎宗便会进一步衰弱。”
“到那时，您便能轻松掌控玉鼎宗。”
“一旦他们落入您手中，便可将他们当作炮灰扔进武州。这样既能保存朝廷的力量，又能削弱宗门实力。”
州牧摇头，将一份文书推给吴仁隐：“玉鼎宗并未明显衰弱。你看看这份文书。”
吴仁隐接过一看，是州牧府与玉鼎宗的贸易记录。
以往玉鼎宗从州牧府大量采购灵兽与妖兽材料。
然而近两年，情况却反了过来，州牧府反而开始从玉鼎宗采购此类材料。
文书末尾还附注：上清宗与丹河宗也开始从玉鼎宗采购材料。
吴仁隐脸色一沉：“是因为龙蛇山？”
州牧点头：“正是。玉鼎宗的驯兽产业忽然兴盛起来。”
“自从他们扭亏为盈的那一年开始，其性价比已远超我们。”
“以至于我身为豫州州牧，如今从他们手中直接采购兽材，竟比自己生产还要划算。”
吴仁隐沉默不语。
玉鼎宗驯兽产业的突然崛起，连他也始料未及。
州牧揉着太阳穴，陷入了沉思。
血藤谷虽让玉鼎宗损失了二十一位元婴长老，但他们复兴的驯兽产业却弥补了大部分损失。
总体而言，玉鼎宗并未明显衰弱。
忽然，州牧问道：“万妖国那边派来的人族内奸呢？老炎龙可曾被策反？”
吴仁隐神色尴尬：“至今没有丝毫动静。”
州牧眉头深深皱起：“怎么回事？立刻把所有细节一五一十地报上来。”
吴仁隐压低声音道：“据我们在玉鼎宗的眼线回报，派去老炎龙山谷守卫的两位执事，确实被替换成了那两位内奸。”
“然而他们进入山谷之后，就再也没有出来。”
“眼线还回报，当日沈默也进入了山谷。”
州牧眉头皱得更紧。
他早已知道沈默与老炎龙有过接触。
他大致能猜到沈默的意图：讨好老炎龙，争取这位强大妖兽作为靠山。
老炎龙活了无数年，绝非愚蠢之辈。
想获得它的信任与支持，几乎是不可能的事。
唯一的办法，就是找到它丢失的那枚炎龙蛋。
但连玉鼎宗无数修士历经千年都未能做到的事，沈默又如何能成功？
正因如此，豫州州牧一直没有把此事放在心上。
现在看来，他错了。
沈默与老炎龙的关系，很可能已经亲密到非同寻常的地步。
州牧神色转冷：“一定是沈默从中作梗，才导致此次行动失败。”
吴仁隐点头：“属下也是如此猜测。”
州牧缓缓起身，在屋内来回踱步。
片刻后，他问道：“炎丹宫那边安排得如何？”
吴仁隐恭敬道：“一切已准备就绪。经过三十年的筹备，炎丹宫内的地火如今已极其强盛，即将爆发。”
“只需一个合适的引子，它便会轰然炸开，将整个炎丹宫连同里面的人彻底吞没。”
“此事必然会在玉鼎宗内掀起轩然大波。他们一旦调查，最终会查到一位四鼎长老身上，而此人其实是丹河宗安插的暗子。”
“到那时，玉鼎宗与丹河宗必然会大打出手，我们便有了绝佳的介入机会。”
州牧微微点头：“这一次，一切必须做得天衣无缝。绝不能让人知道是我们动的手。”
“否则只会让玉鼎宗将仇恨指向我们。”
吴仁隐用力点头：“州牧放心，属下早已精心准备。无论玉鼎宗如何彻查，都绝不可能查到州牧府头上。”
州牧点头：“好。去办吧。此事不能再拖。”
“遵命。”吴仁隐躬身退下。
州牧目光望向南方，神色深沉而凝重。
统一豫州本就是一件极为艰难的事。
如今万妖国大举入侵武州，豫州又多了一份支援邻省的重任，可谓雪上加霜。
起初他本打算以温和渐进的方式统一豫州三宗。
但现在，已经没有这个时间了。
非常之时，当行非常之事。
即使此事将来暴露，在豫州乃至整个朝廷掀起轩然大波，他也别无选择。
“事到如今，玉鼎宗必须承受损失。这个骂名，我来背。”州牧轻轻叹息。
一年后，龙蛇山
一片荒原上，一道青袍身影正在演练剑法。
剑气纵横，锋锐得仿佛能撕裂空间。
真正令人惊叹的，却是两种截然相反的剑气。
炽烈阳刚的阳剑气与阴冷森寒的阴剑气，竟完美地交织在一起。
两者之间没有丝毫冲突。
沈默缓缓收剑，长长吐出一口浊气，脸上满是喜色。
“呼……两仪剑果然大大提升了阴阳二气剑诀的威力。”
“更重要的是，有了两仪剑，即使没有练成第三重，阳剑气与阴剑气也不会有任何冲突。”